一、基本服务集（Basic Service Set，简称BSS）
有两种类型：独立型网络和基础结构型网络。
独立型网络
上图左侧为独立基本服务集（independent BSS）。在独立基本服务集中，工作站相互之间可以直接通信，但两者间的距离必须在可以直接通信的范围内。通常，独立基本服务集是由少数几个工作站为了特定的目的而组成的暂时性网络，常见于会议室中支持个别会议之用，当会议结束随之瓦解。正因为持续时间不长、规模小且目的特殊，有时被称为特设BSS或者特设网络。
基础结构型网络
上图右侧为基础结构型基本服务集（infrastructure BSS）。判断是否为基础结构型网络，只要查看是否有接入点参与其中即可。接入点负责基础结构型网络所有的通信，包括同一移动节点之间的通信。位于基础结构型基本服务集中的移动式工作站如有必要跟其他移动式工作站通信，必须经过两个步骤。首先，由初始对话的工作站将帧传递给接入点。其次，由接入点将此帧转送至目的地。在基础结构型网络中，工作站必须先于接入点建立关联（associate），才能取得网络服务。所谓关联，是指移动式工作站加入某个802.11网络的过程。
二、扩展服务区域
BSS的服务范围可以涵盖整个小型办公室或家庭，不过无法服务较广的区域。802.11允许我们将几个BSS串联为扩展服务集（extended service set，简称ESS），借此扩展无线网络的覆盖区域。所谓ESS，就是利用骨干网络将几个BSS串联在一起，所有位于同一个ESS的接入点将会使用相同的服务组标识符（service set identifier，简称SSID），通常就是用户所谓的网络“名称”。
802.11要求骨干必须提供一组特定的服务功能，并未规定非得使用何种骨干技术。下图所示的是四个BSS的联合，实际部署时BSS之前的重叠成都可能更高，实际生活中总是希望扩展服务区域是连续的，不可能要求用户从BSS1走到BSS2时还要绕道BSS3。 
隶属同一个ESS的工作站可以相互通信，即使这些工作站位于不同的基本服务区域或者是在这些基本服务区域中移动。为了让ESS里的工作站能相互通信，无线媒介必须能在第二层（链路层）进行连接。接入点扮演者桥接器的角色，因此ESS里的工作站若要相互通信，则骨干网络也必须能够在第二层连接。
扩展服务区域是802.11网络所支持的*抽象概念。ESS所属的接入点会互相合作，让外界能够使用单一MAC地址与ESS里的其他工作站通信，不论其身处何处。上图中，路由器可使用单一MAC地址传递帧给移动式工作站，由该工作站所关联的接入点负责传送帧。路由器无需在意移动式工作站位于何处，而是靠接入点传送帧。