下周三（7月5日）是个大日子。
上午百度要召开首届AI开发者大会，陆奇和李彦宏轮番上台。而下午，将有一场阿里人工智能实验室夏季新品首发，据猜测是发布阿里智能音箱。
等等，你可曾听说过“阿里人工智能实验室”？
这个名字对大部分人来说，可能都是陌生的。我们也感觉陌生，量子位就此向阿里询问，对方并没有给出明确的回答，仅表示原本是个保密部门……
阿里人工智能实验室拼图
这到底是个什么部门？
尽管阿里想要把悬念留到下周，但量子位还是对这个实验室充满好奇。于是顺着各种蛛丝马迹，我们尝试以拼图的方式还原这个机构。
直接说结论。
1、这是一个存在已经至少一年的机构。阿里人工智能实验室位于杭州，就在阿里巴巴的西溪园区，跟马云在一个园区办公。
在去年7月的一则招聘中，已经把这个机构描述为：“人工智能实验室专注于探索在大数据时代，利用人工智能技术，为用户提供智能化服务”。
2、阿里人工智能实验室，我们并不确定是否归属于阿里云旗下，但跟阿里云iDST（数据科学与技术研究院）是两个相互独立的部门。
这个实验室研究的领域包括深度学习、NLP、搜索/推荐算法、知识表示及推理问答系统、图像识别等，使用TensorFlow、Caffe等框架。
3、阿里人工智能实验室的业务，看起来很多元，涉足数个“应用平台”：包括AR管理平台、智能对话开放平台、未来酒店运营平台等。
4、要推出的产品看起来也不少，据推测可能会有移动端的图像处理App、AR/VR等视觉交互类的相关产品、语音交互的AI服务系统等。当然还包括即将发布的首款产品：阿里的智能音箱。
5、涉猎众多，这可能是为什么这个机构的英文名为：“Ali A.I. Labs”，结尾是个s，代表复数。如果不是写错了，那就只能说明不止一个实验室。
△ 阿里人工智能实验室的Logo
6、自产自销。上面已经指出，阿里人工智能实验室不只是一个研究机构，还负责把研究成果商品化。不止于此，这个实验室看起来还负责把产品和技术兜售出去。
这个实验室上个月开始招募“电商店铺运营专家”，这个岗位需要对“店铺销量达成率负责”。岗位要求第一条就是：三年以上天猫行业TOP10品牌商家运营相关岗位工作经历，并且要求“有天猫店铺装修经验”。
此外，他们还想把先关技术BD给行业里可合作的伙伴。据猜测，阿里人工智能实验室，至少也会推出一个语音类的开放平台，装入硬件厂商的产品中。
7、主要负责同志。据21世纪经济报道的信息显示，阿里人工智能实验室的负责人花名“浅雪”。根据此前公开的信息，她曾经担任淘宝首任产品经理，一淘网运营总监，阿里智能云总监等职务。
2015年4月2日，阿里成立智能生活事业部，进军智能生活领域。浅雪被任命为阿里智能生活事业部总经理。上一次关于这个事业部的集中报道，还是2016年双11时，官网列举的成功案例是一款海尔冰箱，一款长帝烤箱。
另外，阿里人工智能实验室的首席科学家是王刚。王刚今年3月加入阿里人工智能实验室，此前在新加坡南洋理工担任副教授（Associate Professor）。王刚2005年本科毕业于哈尔滨工业大学，2010年在伊利诺伊大学香槟分校获博士学位。
8、微博推广开始了。就在今天上午，量子位发现阿里巴巴人工智能实验室在微博上发出了第一条信息，而且还开通了广告推广~上个截图。
△ 阿里人工智能实验室微博推广
智能音箱大战ing
显而易见，阿里人工智能实验室要推出的，大概率是一个智能音箱。
在智能音箱这个赛道上，可谓是巨头云集。这个月初，苹果发布也发布了智能音箱HomePod，而更早之前亚马逊和Google都推出了同类产品。
来自eMarketer的报告显示，美国智能音箱市场Amazon Echo一家独大，占据70%的市场份额，Google Home的份额为23%。其余所有人分享5%。现在苹果也杀进来了，不知道这个格局未来会怎样发展。
实际上，当年Amazon Echo推出的时候并不受到重视，然而时至今日，这款产品累积销售额据称已达10亿美元，还有市场分析机构预测，到2020年Amazon的智能音箱销售额将达100亿美元，产品销量过亿。
调查也显示，美国市场各年龄段的用户，对于语音控制设备的使用量，也呈现出了明显的增加。这也是人工智能等相关技术发展的一个结果。
智能音箱看起来好像“并不复杂”，但实际上却需要语音识别、语义分析等诸多领域的人工智能技术在背后支撑。
再看国内市场，4月，百度联合小鱼在家正式推出家庭视频机器人“分身鱼”，主打家庭场景下的人机交互。6月，腾讯云宣布推出小微智能语音解决方案，并将联合硬件厂商推出智能音箱方面的产品。
再加上阿里，又是BAT齐聚，黑云压城城欲摧。
而且需要说明的是，这还没算上京东与讯飞联合推出的“叮咚音箱”，喜马拉雅发布的“小雅音箱”，以及小米随时升级网络音箱基础上的智能音箱产品。
此外，这个赛道上还有Rokid等卯足劲希望发力的创业公司。但我们想问，这些非巨头选手，会是中国智能音箱路上的炮灰吗？
创业者说
Rokid CEO祝铭明（Misa）认为谈这个还太早，他看这个行业最大的问题在“成熟”。这位Rokid创始人告诉量子位：“因为市场产品本身还在成熟，市场预估的话，可能最近一两年还不会特别大，音箱这个品类可能还需要耐心，大家现在以摸索的心态去看可能还会更实际些。”
对于已经陆续进场的BAT，祝铭明的回应是“拭目以待”，他说：“我个人不担心这种竞争。另外，这个市场需要大家伙们进来教育，现在市场早期，即便BAT全面发力，制造更大的声量，对这个产业也只会是好现象，竞争的本质还是产品品质和体验。”
△ 祝铭明
虽然Rokid在中国出发较早，但如果从销量和影响力来看，其所发布的“月石”和“若琪”，在国内还没有掀起智能音箱热潮。
与国外相比，但为什么更富市场吸引力和承载力的中国，却还迟迟未到百花争鸣的竞争状态呢？是真伪需求判断不同？还是软硬件等技术还需进一步解决？
祝铭明向量子位给出的答案是：时间，需要给全新产品品类进入市场一点时间。
他还透露了一些Rokid用户相关的情况：虽然整体规模还不便透露，但用户画像来看，老人、小孩、年轻人等各个年龄受众均已涵盖，全国各省均有覆盖，而且日活和月活数据也非常惊人。
“每天基本有一半以上的用户在使用，平均每天使用时长是1小时。月活几乎100%，而且值得一提的是复购率，自己回头再购和推荐朋友购买的比例接近80%。”
祝铭明也不认为技术方面存在森严壁垒，在核心硬件方面，智能手机供应链的成熟，已经为智能音箱所需要的供应埋好伏笔，各厂商剩下的竞争主要从工业设计、功能覆盖和产品打磨等方面展开。
更核心的竞争门槛在AI技术的实现，比如数据标注、小样本学习、语音识别、语义理解，以及现实使用环境中的抗干扰等。
对于Rokid这样的AI创业公司来说，面对巨头最不占优的方面可能就是数据量，不过祝铭明解释，现在数据量的问题已经不用再担心，因为利用统计模型、学习模型，可以打破过去依赖长时间人力积累建立起来的经验模型。
此外，即便不是用小样本数据，完成一个相对封闭场景下的数据运用，对于数据量的要求到中等规模也OK，小公司并不是没有机会。
当然，从祝铭明这样的从业者角度来看，即将爆发的智能音箱大战只是时间问题，因为这涉及到AI全面升级的体系认知。
或许这位Rokid创始人隐而未宣的雄心是打造AI时代的iPhone出来，把关设计、产品和用户体验，开放平台建立生态，成为无处不在的个性化AI的入口平台。
不过，这也是所有玩家的野心，包括即将登场的阿里人工智能实验室。
虽然阿里人工智能实验室颇为神秘，但似乎跟现已调整解散的阿里M工作室有些渊源传承。
据当时阿里M工作室负责人祝铭明透露，在3年前自己离职之际，向集团推荐的继任人选正是现任阿里人工智能实验室掌门“浅雪”，而目前该实验室还有自己不少M工作室的同事。
有意思的是，祝铭明3年前离职阿里做的事，现在即将面临阿里人工智能实验室的直接竞争。
【完】