ASCII码英文全称America Standard Code for Information Interchange，中文意思：美国信息交换标准码。它已被国际标准化组织（ISO）定为国际标准，称为ISO 646标准。适用于所有拉丁文字字母，ASCII码有7位码和8位码两种形式。ASCII码于1968年提出，用于在不同计算机硬件和软件系统中实现数据传输标准化，在大多数的小型机和全部的个人计算机都使用此码。ASCII码划分为两个集合：128个字符的标准ASCII码和附加的128个字符的扩展ASCII码。
因为1位二进制数可以表示2种状态：0、1；而2位二进制数可以表示4种状态：00、01、10、11；依次类推，7位二进制数可以表示128种状态，每种状态都唯一地编为一个7位的二进制码，对应一个字符（或控制码），这些码可以排列成一个十进制序号0～127。所以，7位ASCII码是用七位二进制数进行编码的，可以表示128个字符，其最高位(b7)用作奇偶校验位。所谓奇偶校验，是指在代码传送过程中用来检验是否出现错误的一种方法，一般分奇校验和偶校验两种。奇校验规定：正确的代码一个字节中1的个数必须是奇数，若非奇数，则在最高位b7添1；偶校验规定：正确的代码一个字节中1的个数必须是偶数，若非偶数，则在最高位b7添1。
第0～32号及第127号(共34个)是控制字符或通讯专用字符，如控制符：LF（换行）、CR（回车）、FF（换页）、DEL（删除）、BEL（振铃）等；
通讯专用字符：SOH（文头）、EOT（文尾）、ACK（确认）等；
第33～126号(共94个)是字符，其中第48～57号为0～9十个阿拉伯数字；65～90号为26个大写英文字母，97～122号为26个小写英文字母，其余为一些标点符号、运算符号等。
绝大多数计算机的一个字节是8位，取值范围是0~255，而ASCII码并没有规定编号为128~255的字符，为了能表示更多字符，各厂商制定了很多种ASCII码的扩展规范。注意，虽然通常把这些规范称为扩展ASCII码（Extended ASCII），但其实它们并不属于ASCII码标准。例如以下这种扩展ASCII码由IBM制定，在字符终端下被广泛采用，其中包含了很多表格边线字符用来画界面。
在图形界面中最广泛使用的扩展ASCII码是ISO-8859-1，也称为Latin-1，其中包含欧洲各国语言中最常用的非英文字母，但毕竟只有128个字符，某些语言中的某些字母没有包含。如下表所示(编号为128~159的是一些控制字符，表中没有列出):
