据我所知：1987年9月20日，有“中国互联网第一人”之称的钱天白从北京经意大利向前联邦德国卡尔斯鲁厄大学发出了中国第一封电子邮件，内容是“ 穿越长城，走向世界”。这是中国人在网络上的第一步，他开创了中国网民的先河。
1998年3月，第一个由中国人自己开发的免费邮件系统Coremail，在丁磊和陈磊华的努力下诞生了，对于中国互联网，这是具有符号意义的事件。这第一套免费邮件系统很快被丁磊挂在163.net上供中国当时的网民免费使用，并在当年年底就拥有了40万用户。163.net作为当时最著名的免费电子邮局，其最初属于丁磊于1997年创办并任CEO的网易公司所有，虽然163电子邮局后来几经易手之后，现在该品牌已不存在，但这个产品为丁磊创造了原始积累，为网易日后的发展壮大以及在电子邮箱领域至今长达十几年的绝对影响力奠定了基础。
随着中国第一家免费电子邮件的诞生，越来越多的人看中该市场潜力，纷纷效仿，开始提供免费电子邮件。1998年至2001年为中国第一轮的电子邮件普及浪潮。
然而所有的企业都是以营利为目的的，同时IT界也在探讨互联网的营利模式。于是开始了电子邮件部分免费模式。
2001年8月，中国第一门户新浪正式发售收费邮箱，同时将拥有2200多万用户、当时号称最大的50M容量免费邮箱降到5M，引来了业界的争议和不少用户的*。
2002年3月，拥有2000多万用户的263突然宣布“免费邮箱死亡”，全面推行收费邮箱，随后两个月，其用户数锐减至59万——相当于收费前的3%。
2002年9月，网易推出当时最大容量的200M收费邮箱，并继续提供25M的免费邮箱服务。2004年9月，网易邮箱宣告进入G时代。网易126免费邮和163免费邮升级扩容至1000兆（1G），网易邮箱宣告进入G级时代，同时也再次提高了电子邮箱行业的进入门槛。2004年11月，网易免费邮箱全面升级至1500兆。
电子邮箱的收费与免费之争如此持续了近4年，中国的邮箱用户在这几年中也相继出现了多次大规模的免费邮箱更换潮，比如在263拒绝提供免费邮箱服务之后，新浪对此迅速做出反应，提供便捷的服务通道，可以让用户把263的邮件转移到新浪免费邮箱。艾瑞提供的报告显示：直至2005年，网易以将近50%的免费邮箱市占率在这场邮箱战里取得绝对优势，免费邮箱成为了行业的趋势。
收费门后期，邮箱容量历经多次升级，各大运营商先后从25M到100M、500M，到2004年G级邮箱的出现。此时的网易以其遥遥领先的用户量为基础，推出了126电子邮局，结合收费的VIP邮箱，开启了邮箱领域的分品牌时代。
2005年3月，腾讯为了弥补其邮箱短板，决定收购Foxmail，以其过亿的QQ用户为基础推出了QQ邮箱，由于QQ邮箱直接与QQ号码进行捆绑，所以腾讯一举成为拥有上亿用户的邮箱大户。
2006年5月，雅虎推出3.5G带20M附件的邮箱；同年6月，网易邮箱再次升级，扩容至3G带20M附件。两大巨头在不到一个月的时间内相续扩容邮箱容量，加大附件的加载量。给互联网带来了巨大的震撼，对电子邮箱市场更是一场大规模的革命运动，而这场运动所带来的则是邮箱市场新标准的形成。
2007年9月，网易宣布对旗下全部邮件系统进行大规模升级，推出无限容量的免费邮箱，引发行业震动。
2007年12月，随着腾讯技术力量的增强，QQ邮箱的性能日益完善，QQ免费邮箱不但扩容至2G，还精心打造独到的记事本功能，更是通过文件中转站将附件容量率先提升至惊人的１G，而QQ邮箱也成为国内市场上唯一有可能在未来与网易邮箱竞争的产品。
2008年7月，网易推出邮箱新版本极速3.0，“一箱多能”的网易邮箱向平台化进军。当时坐拥2.5亿用户的网易邮箱，集合生活百宝箱、音乐盒、理财易等多个信息服务，提出“一箱多能”的方向，打造了全方位网络信息平台。而雅虎不甘其后，两寡头同时推出了无限容量免费邮箱。
2008年底，中国移动139.com率先向广东移动用户开放邮箱公测；2009年5月，139邮箱正式上线。值得注意的是，139.com特别强调了与移动手机号的密切捆绑：只有移动用户可注册，注册后可绑定139邮箱，并提供wap版页面。目前，业内对139.com的发展高度关注。有乐观者认为，中国移动拥有庞大的用户群体，预计飞信的快速发展势头可能复制到139.com上面。值得一提的是，139邮箱应用的也是Coremail邮件系统。
至此，电子邮箱市场呈三足鼎立之势：网易拥有163、126、188、Yeah等多个邮箱子品牌，成为邮箱行业分品牌运作的先行者及免费邮箱的第一名，市占率不断攀升，目前在终端已经超过3亿用户。而根据艾瑞的调研结果，截止2008年底，网易在免费邮箱和收费邮箱市场两个领域内的综合表现均是遥遥领先。雅虎紧跟网易之后，联合阿里巴巴及各网游商高调宣称目标要超越网易；QQ携近3亿用户以IM绑定的方式稳据其细分领域以及总用户量的第一名。但随着移动通讯技术的发展和普及，中国移动139邮箱在未来的手机邮箱市场中可能会成为一个强有力的竞争者。（以上内容参考大洋新闻）
对于未来，我觉得电子邮件方式不会出现大的改动，因为我认为电子邮件是通过互联网的书信，代表了大部分人对以往书信方式的留念，这是一种信仰。同时电子邮件也属于一种书面形式，在企业及一些交流方面可以提供极大的快捷方便。如今电子邮件也已经慢慢的成为一种社交软件，几乎人人都有，所以我认为电子邮件在我们生活中发挥了很大的作用。
