当客户端程序要通过一个主机名称来访问网络中的一台主机时，它首先要得到这个主机名称所对应的IP地址，因为IP数据报中允许放置的是目的主机的IP地址，而不是主机名称。可以从本机的hosts文件中得到主机名称所对应的IP地址，但如果hosts文件不能解析该主机名称时，只能通过向客户机所设定DNS服务器进行查询了。
可以以不同的方式对DNS查询进行解析。
第一种是本地解析，就是客户端可以使用缓存信息就地应答，这些缓存信息是通过以前的查询获得的；第二种是直接解析，就是直接由所设定的DNS服务器解析，使用的是该DNS服务器的资源记录缓存或者其权威回答（如果所查询的域名是该服务器管辖的）；第三种是递归查询，即设定的DNS服务器代表客户端向其他DNS服务器查询，以便完全解析该名称，并将结果返回至客户端。第四种是迭代查询，即设定的DNS服务器向客户端返回一个可以解析该域名的其他DNS服务器，客户端再继续向其他DNS服务器查询。
1．本地解析
本地解析的过程如图所示。客户机平时得到的DNS查询记录都保留在DNS缓存中，客户机操作系统上都运行着一个DNS客户端程序。当其他程序提出DNS查询请求时，这个查询请求要传送至DNS客户端程序。DNS客户端程序首先使用本地缓存信息进行解析，如果可以解析所要查询的名称，则DNS客户端程序就直接应答该查询，而不需要向DNS服务器查询，该DNS查询处理过程也就结束了。
2．直接解析
如果DNS客户端程序不能从本地DNS缓存回答客户机的DNS查询，它就向客户机所设定的局部DNS服务器发一个查询请求，要求局部DNS服务器进行解析。如图所示，局部DNS服务器得到这个查询请求，首先查看一下所要求查询的域名是不是自己能回答的，如果能回答，则直接给予回答，如是不能回答，再查看自己的DNS缓存，如果可以从缓存中解析，则也是直接给予回应。
3．递归解析
当局部DNS服务器自己不能回答客户机的DNS查询时，它就需要向其他DNS服务器进行查询。此时有两种方式，如图所示的是递归方式。局部DNS服务器自己负责向其他DNS服务器进行查询，一般是先向该域名的根域服务器查询，再由根域名服务器一级级向下查询。最后得到的查询结果返回给局部DNS服务器，再由局部DNS服务器返回给客户端。
4．迭代解析
当局部DNS服务器自己不能回答客户机的DNS查询时，也可以通过迭代查询的方式进行解析，如图所示。局部DNS服务器不是自己向其他DNS服务器进行查询，而是把能解析该域名的其他DNS服务器的IP地址返回给客户端DNS程序，客户端DNS程序再继续向这些DNS服务器进行查询，直到得到查询结果为止。
