自己做软件开发（或许说IT行业更准确一些），已经6年了。如果要让我自己给软件一个定义，我只能按自己的理解来描述了：首先，软件是一个产品，它由各种语言开发实现特定的自动化功能或自动化功能集，由计算机或其它终端承载和执行，满足现实世界中的各种自动化应用，还包括使用的文档。因为没有系统的学习过软件工程，对软件的概念很不定，或者自己用语言表达不出或表达的肤浅。
软件与硬件的对比
1 软件是设计开发的，不是传统意义上生产制造的
2 软件不会磨损，但会退化
以时间为变量的硬件失效率称为浴缸曲线：硬件在早具有相对较高的失效率，但缺陷被纠正后，失效率也降低，且在一段时间内保持平稳。随着时间的推移，因为震动，灰尘，不当使用，环境问题等所累积的硬件组件损耗再次抬高失效率，硬件开始磨损了。软件不会受到这些引起硬件磨损的环境问题的影响。前期，随着软件错误的纠正，曲线趋于平缓，后期，因为一系列因素，可能导致软件的退化。
3 大多数软件是按实际的顾客需求所定制的
工程学科的发展产生一系列标准的设计构件。在硬件设计中，构件复用是工程进程中通用的方法。
软件演化
计算机软件随着时间的推移不断演化。软件维护推动了软件演化：程序纠错，调整软件以适应新环境，满足用户新特征和功能需求，以及对软件实施工程以在现代应用中发挥作用。
统一软件演化理论衍生的潜在规律：
E类型系统：现实世界计算环境下实现的软件。
持续变化规律：E类型系统要不断进行适应性修改，否则将逐渐偏离需求
复杂性增长规律：如果不进行维护和精简工作，E类型系统的复杂度随着演化不断增加。
持续增长规律：在整个产品生命周期中，E类型系统的功能性为维持用户满意度一定是持续增长的。
质量衰减规律：如果没有严格的维护和适应性调整使之适应运行环境的变化，E类型系统的质量有衰减的趋势。
反馈系统规律：E类型演化过程可以看作是一个多层次，多循环，多代理的反馈系统，必须如此才能在任何合理的基础上，不断取得重大的提高。
保证通晓规律：随着E类型演化，所有相关人员都必须清楚了演化的内容和过程。
组织稳定性守恒规律：E类型系统，其组织在全球范围内的平均有效活动率在产品生命周期中保持不变。
自我调控规律：E类型系统的发展过程是随着产品发布和过程度量接近于正常，而不断进行自我调控的。
过程
过程是个抽象的概念，想到过程这个词，感觉很正常，总是用到，但越想越迷糊：什么叫过程啊？就好像看一个字，刚看时认识，但越看越不认识，到最后，只能看到这个字是由横竖折等组成了。这里就有一个问题：本质的东西，只有理解了，才能从整体上更清晰的进一步认识。
当开发产品或构建系统时，遵循一系列可预测的步骤（路线图）是很重要的，它有助于及时交付高质量的产品，这就是过程。软件开发中所遵循的路线图就称为软件过程。
IEEE给软件工程的定义：
（1）将系统化的、规范的、可量化的方法应用于软件的开发、运行和维护，即将工程化方法应用于软件。（2）在（1）中所述方法的研究。
软件工程是一种层次化的技术。任何工程方法必须以组织对质量的承诺为基础。软件工程的根基在于质量关注点。
软件工程的基础是过程。软件过程构成了软件项目管理控制的基础，并且建立了一个环境以便于技术方法的采用，工作产品的产生，里程碑的建立，质量的保证，正常变更的正确管理。
软件工程方法为建造软件提供技术上解决方法，包括：沟通，需求分析，设计建模，编程，测试和支持。
软件工程工具为过程和方法提供自动化或半自动化的支持，建立软件开发的支撑系统。
过程框架
过程框架定义了若干小的框架活动，为完整的软件开发过程建立了基础。通过过程框架可适用于绝大多数的软件项目：
沟通：获取需求及其他相关活动；策划：为软件工程工作制定计划，描述了技术任务，可能的风险，资源需求，工作产品，工作进度计划；建模：创建模型和设计，模型助于理解软件需求，设计用于实现需求；构建：编码和测试；部署：交付到用户，进行评测和反馈意见。
通用框架由很多普适性活动实现：
软件项目跟踪和控制，风险管理，软件质量保证，正式技术评审，测量，软件配置管理，可复用管理，工作产品的准备和生产。