网络信息的传输在最底层总是依托于物理介质来进行传输的，这里的传输介质分为两种：
| 有线介质 | 导线管（导向媒体）。例如：双绞线、同轴电缆、光纤等 |
| 无线介质 | 电磁波（非导向媒体）：利用各种波长的电磁波充当传输媒体的传输介质。 |
局域网LAN（LAN=Local Area Network）予许一些独立设备在受限的地理方位内彼此能够直接通信，不需要第三方转发。在局域网中各主机通信是基于共享介质（总线），一种广播式的信息发送模式。局域网有三种实现方式：Ethernet、Token Ring和FDDI。由于其强大的信息传输能力，现在最常见的便是以太网。我们将局域网中的物理地址称为MAC地址（Medium Access Control）。值得注意的是，由于其基于总线传输，可能会有信号的碰撞过程造成整个信息的失真。我们搭建局域网通常使用自己的通信设施。
广域网WAN（Wide Area Network）便是在一个很大的地理范围内提供数据、话音和视频信息的长距离传输。在广域网中都是点到点的交换网络，关于交换技术请查看下表：
| 电路交换 | 以整块（流）的方式进行传输。其流程为：先建立连接，然后数据传输，最后拆除连接 | |
| 分组交换 | 数据报 | 不需要建立连接，数据发送和接收的顺序不一定一致 |
| 虚电路 | 需要建立连接，数据发送和接收的顺序一致 |
关于连接设备：转发器 （Repeater）和集线器 （Hub）工作于OSI模型中的物理层。网桥 （Bridge）和交换机 ）（Switch）对应OSI模型中的从物理层到数据链路层。路由器 （Router）经历了OSI模型中的从物理层到网络层的处理。网关 （Gateway）则经历了OSI模型中的从物理层到第七层应用层。
这里我们谈一谈IP地址结构，IP地址是一个通用标识符，用来唯一标识互联网上的主机或路由器。它是一个32bit的二进制地址，模拟了物理网的编址机制，采用分层寻址来定位互联网中的机器。
IP地址的分类分为五种：
| 分类名称 | 分类方式 | 分类特点 | 分类范围 |
| Class A | 前一个bit值为0 | 网络编号Net id=除去前面1个bit的7个bit；主机编号Host id=后面的24个bit | 0.0.0.0~127.255.255.255 |
| Class B | 前两个bit值为1 0 | 网络编号 Net id=除去前面2个bit的14个bit；Host id=后面的16个bit | 128.0.0.0~191.255.255.255 |
| Class C | 前三个bit值为1 1 0 | 网络编号 Net id=除去前面3个bit的21个bit；主机编号Host id=后面的8个bit | 192.0.0.0~223.255.255.255 |
| Class D | 前四个bit值为1 1 1 0 | 标识组播应用，没有Net id和Host id | 224.0.0.0~239.255.255.255 |
| Class E | 前四个bit值为1 1 1 1 | 保留，未定义 | 240.0.0.0~255.255.255.255 |
特殊IP地址（表中“特定的”意思便是有具体的值）：
| 特殊地址 | Netid | Hostid | 源/目的地址 |
| 网络地址（标识的是整个特定网络 例如222.13.16.0） | 特定的 | 全0 | 都不是 |
| 直接广播地址（标识特定网络中所有主机 例如132.42.255.255） | 特定的 | 全1 | 目的地址 |
| 受限（本地）广播地址（当前源网络内 例如255.255.255.255） | 全1 | 全1 | 目的地址 |
| 本网络上的本主机（A类地址 例如 0.0.0.0） | 全0 | 全0 | 源地址 |
| 本网络上的特定主机（例如：0.0.0.64） | 全0 | 特定的 | 目的地址 |
| 环回地址（例如：127.x.y.z） | 127 | 任意 | 目的地址 |