CentOS(Community ENTerprise Operating System)是Linux发行版之一，它是来自于Red Hat Enterprise Linux依照开放源代码规定释出的源代码所编译而成。由于出自同样的源代码，因此有些要求高度稳定性的服务器以CentOS替代商业版的Red Hat Enterprise Linux使用。两者的不同，在于CentOS并不包含封闭源代码软件。
CentOS概述
CentOS，我们有很多人叫它社区企业操作系统，不管你怎么叫它，它都是linux的一个发行版本。CentOS是企业Linux发行版领头羊Red Hat Enterprise Linux(以下称之为RHEL)的再编译版本，RHEL是很多企业采用的linux发行版本，需要向RedHat付费才可以使用，并能得到付过费用的服务和技术支持和版本升级。这个CentOS可以像REHL一样的构筑linux系统环境，但不需要向RedHat付任何的费用，同样也得不到任何有偿技术支持和升级服务。典型的CentOS用户包括这样一些组织和个人，他们并不需要专门的商业支持就能开展成功的业务。CentOS面向那些需要企业级操作系统稳定性，但并不想负担认证和支持方面开销的人。
CentOS计划是在2003年红帽决定不再提供免费的技术支持及产品认证之后的部份"红帽重建者"(Red Hat rebuilders)之一。
CentOS和科学Linux (Scientific Linux)、甲骨文Linux(Oracle Linux)、费米Linux(Fermi Linux)等都以红帽所发布的源代码去除商标重建Red Hat Enterprise Linux的翻版，并修正了已经发现了的redhat的bug。
CentOS是"Caos Linux"独立计划的一个分枝，在Lawrence Berkeley 国家实验室担任管理员与程序设计师的Kurtzer 表示。但后来Caos基金会最受欢迎的计划变成是RHEL的重建。
CentOS 是一个基于Red Hat Linux 提供的可*使用源代码的企业级Linux发行版本。每个版本的 CentOS都会获得十年的支持(通过安全更新方式)。新版本的 CentOS 大约每两年发行一次，而每个版本的 CentOS 会定期(大概每六个月)更新一次，以便支持新的硬件。这样，建立一个安全、低维护、稳定、高预测性、高重复性的 Linux 环境。CentOS是Community Enterprise Operating System的缩写。
CentOS 是RHEL(Red Hat Enterprise Linux)源代码再编译的产物，而且在RHEL的基础上修正了不少已知的 Bug ，相对于其他 Linux 发行版，其稳定性值得信赖。
CentOS在2014初，宣布加入Red Hat。
CentOS 加入红帽后不变的是：
1. CentOS 继续不收费
2. 保持赞助内容驱动的网络中心不变
3. Bug、Issue 和紧急事件处理策略不变
4. Red Hat Enterprise Linux 和 CentOS 防火墙也依然存在
变化的是：
1. 我们是为红帽工作，不是为 RHEL
2. 红帽提供构建系统和初始内容分发资源的赞助
3. 一些开发的资源包括源码的获取将更加容易
4. 避免了原来和红帽上一些法律的问题
CentOS发展历史
Red Hat公司的产品中，有RedHat Linux(如Redhat8,9)和针对企业发行的版本Red Hat Enterprise Linux，都能够通过网络FTP免费的获得并使用，但是在2003年的时候，redhat com发布redhat 9(简写为rh9)后，不再开发redhat 10，11……，全面转向redhat enterprise linux(简写为rhel)的开发，和以往不同的是，新的rhel 3要求用户先购买lisence，redhat com承诺保证产品的稳定性，安全性。rhel 3二进制代码不再提供下载，而是作为redhat 服务的一部分，但源代码依然是open。它的项目由FedoraProject这个项目所取代，并以Fedora Core这个名字发行并提供普通用户免费使用(自Fedora 7开始去掉"Core")。Fedora Core这个Linux发行版更新很快，大约半年左右就有新的版本出来，目前的版本是Fedora 16，这个Fedora试验的韵味比较浓厚，每次发行都有新的功能被加入到其中，得到的成功结果将被采用到RHEL的发布中。虽说这样，频繁的被改进更新的不安定产品对于企业来说并不是最好的选择，大多数企业还是会选择有偿的RHEL产品。
在构成RHEL的大多数软件包中，都是基于GPL协议发布的，也就是我们常说的开源软件，正因为是这样，Red Hat公司也遵循这个协议，将构成RHEL的软件包公开发布，只要是遵循GPL协议，任何人都可以在原有的软件构成的基础上再开发和发布。CentOS就是这样在RHEL发布的基础上将RHEL的构成克隆再现的一个Linux发行版本。RHEL的克隆版本不只CentOS一个，还有Oracle Linux，Scientific Linux，Fermi Linux等。但并不保障对应RHEL的软件在CentOS上面能也够100%的正常工作。并且安全漏洞的修正和软件包的升级对应RHEL的有偿服务和技术支持来说，数日数星期数个月的延迟情况也有。
CentOS最新版本
最新版本为 CentOS 7.6。上个版本是7.5。
上游RHEL 7主要改进：
内核更新至3.10.0;支持Linux容器(Docker)，Open VMware Tools及3D图像能即装即用，Open JDK7作为缺省JDK，ext4及XFS的LVM快照，转用systemd、firewalld及GRUB2，XFS作为缺省文件系统，内核空间内的iSCSI及FCoE，支持PTPv2，支持40G网卡等。
CentOS特点
1.可以把CentOS理解为Red Hat AS系列!它完全就是对Red Hat AS进行改进后发布的!各种操作、使用和RED HAT没有区别!
2.CentOS完全免费，不存在RED HAT AS4需要序列号的问题。
3.CentOS独有的yum命令支持在线升级，可以即时更新系统，不像RED HAT那样需要花钱购买支持服务!
4.CentOS修正了许多RHEL的BUG!
5.CentOS版本说明：CentOS3.1 等同于 RED HAT AS3 Update1 CentOS3.4 等同于 RED HAT AS3 Update4 CentOS4.0 等同于 RED HAT AS4
与RHEL的关系
RHEL 在发行的时候，有两种方式。一种是二进制的发行方式，另外一种是源代码的发行方式。无论是哪一种发行方式，你都可以免费获得(例如从网上下载)，并再次发布。但如果你使用了他们的在线升级(包括补丁)或咨询服务，就必须要付费。RHEL 一直都提供源代码的发行方式，CentOS 就是将 RHEL 发行的源代码重新编译一次，形成一个可使用的二进制版本。由于 LINUX 的源代码是GNU，所以从获得 RHEL 的源代码到编译成新的二进制，都是合法。只是 red hat 是商标，所以必须在新的发行版里将red hat 的商标去掉。red hat对这种发行版的态度是："我们其实并不反对这种发行版，真正向我们付费的用户，他们重视的并不是系统本身，而是我们所提供的商业服务。" 所以，CentOS 可以得到 RHEL 的所有功能，甚至是更好的软件。但 CentOS 并不向用户提供商业支持，当然也不负上任何商业责任。如果你要将你的 RHEL 转到 CentOS 上，因为你不希望为 RHEL 升级而付费。当然，你必须有丰富 linux 使用经验，因此 RHEL 的商业技术支持对你来说并不重要。比如说，尽管没有RHEL的商业支持，2019年也有不少企业选择使用CentOS，比如著名会议管理系统MUNPANEL。但如果你是单纯的业务型企业，那么还是建议你选购 RHEL 软件并购买相应服务。这样可以节省你的 IT 管理费用，并可得到专业服务。一句话，选用 CentOS 还是 RHEL，取决于你所在公司是否拥有相应的技术力量。
CentOS的目标
CentOS 专用 Linux 服务器和发行版由核心开发人员团队开发，这些开发人员由全球各地的系统管理员，网络管理员，企业用户，经理，核心 Linux 贡献者和 Linux 爱好者组成的用户社区提供支持。
CentOS 致力于：
创建易于维护的解决方案。
适用于长期生产环境。
用户和软件包维护者友好的环境。
长期支持核心。
积极致力于开发其他解决方案。
强大的社区基础设施。
开放的管理政策。
一个开放的商业模式。
通过其合作伙伴供应商(如 Vault Networks)提供商业支持。