问题
在平时工作中，遇到了这样的错误：
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UnicodeDecodeError: 'ascii' codec can't decode byte
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想必大家也都碰到过，很常见 。于是决定对python的编码做一个整理和学习。
基础知识
在python2.x中，有两种数据类型，unicode和str，这两个都是basestring的子类
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>>> a = '中'
>>> type(a)
<type 'str'>
>>> isinstance(a,basestring)
True
>>> a = u'中'
>>> type(a)
<type 'unicode'>
>>> isinstance(a,basestring)
True
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两者的区别，概括来讲，str是字节串，由unicode经过编码(encode)后的字节组成的（好比与python3.x的byte）；unicode是对象，才是真正意义上的字符串，由字符组成
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>>> a='中文'
>>> len(a)
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>>> repr(a)
"'\\xe4\\xb8\\xad\\xe6\\x96\\x87'"
>>> b=u'中文'
>>> len(b)
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>>> repr(b)
"u'\\u4e2d\\u6587'"
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控制台和脚本
在linux下的python控制台执行以下命令，所得的结果和执行脚本是不同的
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>>> a = u'中文'
>>> repr(a)
"u'\\xe4\\xb8\\xad\\xe6\\x96\\x87'"
>>> b = unicode('中文','utf-8')b)
>>> repr(b)
"u'\\u4e2d\\u6587'"
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可以看到，u'中文'初始化的对象a不是我们所期望的，那究竟是什么原因呢？
将python看成是一根管子，管子里头处理的中间过程都是使用unicode的。入口处，全部转成unicode；出口处，再转成目标编码(当然，有例外，处理逻辑中要用到具体编码的情况)。
在控制台执行命令a = u'中文'，可以将解释为命令，a = ‘中文'.decode(encode)，从而到到unicode对象a。那么这里的encode是什么呢？对于控制台来说，就是标准输入，即sys.stdin.encoding
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>>> sys.stdin.encoding
'ISO-8859-1'
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我的这边控制台默认的编码是ISO-8859-1，故a = u'中文' <=> a = '中文'.decode('ISO-8859-1')
这里的'中文'是控制台理解的，即使根据终端编码方式编码后的字节码，对于utf-8编码的终端，'中文'='\\xe4\\xb8\\xad\\xe6\\x96\\x87'
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>>> a='中文'.decode('ISO-8859-1')
>>> repr(a)
"u'\\xe4\\xb8\\xad\\xe6\\x96\\x87'"
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那如何修改此编码值呢，设置为什么呢？在linux环境中设置环境变量方法如下，具体设置什么只要与终端编码方式一直即可
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export PYTHONIOENCODING=UTF-8
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总结
重新回到最初的那个问题，造成问题的原因是没有搞清楚unicode和str的区别，将两者进行了混用。
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>>> a = '中文'
>>> a.encode('gbk')
Traceback (most recent call last):
File "<stdin>", line 1, in <module>
UnicodeDecodeError: 'ascii' codec can't decode byte 0xe4 in position 0: ordinal not in range(128)
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以上的对象a其实是str，即字节码，若终端是utf-8编码的话，那么a就是用utf-8 encode的字节码。a.encode('gbk') 等价于a.decode(encoding).encode('gbk')，即先将字节码解码为unicode字符，然后再encode为字节码。unicode对象作为中转站。那么这里的encoding是什么呢？
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>>> import sys
>>> sys.getdefaultencoding()
'ascii'
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默认是ascii，这正是错误为什么报无法用ascii解码的原因
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>>> reload(sys)
<module 'sys' (built-in)>
>>> sys.setdefaultencoding('utf-8')
>>> a = '中文'
>>> repr(a)
"'\\xe4\\xb8\\xad\\xe6\\x96\\x87'"
>>> a.encode('gbk')
'\xd6\xd0\xce\xc4'
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将默认编码改为utf-8，即可。不鼓励对str使用encode方法，因为其中隐式对str进行了解码。decode只对str，encode只对unicode，一切decode/encode都显示指定编码方式。