正斜杠，符号是"/"; 反斜杠，符号是"\"。
正斜杠/表示除法，分割。
在unix系统中，正斜杠/表示目录。由于web遵循unix命名，所以在网址(URL)中，/表示目录。
在windows系统中，正斜杠/通常用来分割命令行参数，用\表示目录。
windows本地路径用\，如C:\windows\system32。
网络一般用/，如http://www.xxx.com/
UNIX操作系统设计了这种路径分割法，它使用斜杠: /。由于网络是首先应用在UNIX计算机之间的，至今为止，一半以上的网络服务器仍是使用UNIX操作系统的，所以网址也沿用了斜杠作路径分隔符。
微软在开发DOS2.0的时候，从UNIX中借鉴了这种目录结构，但由于DOS中，斜杠已经用了作为命令行参数的标志了(UNIX中用的是"-"符)，所以只得使用反斜杠：\。
到了windows时代，很多时候已经没有命令行参数的干扰，加上网络使用的扩展，现在斜杠和反斜杠可以互换，没有什么影响。
在DOS中，反斜杠后面是路径，也就是文件名，而斜杠后是加DOS参数，比如
C:\windows\system32 ..反斜杠的后面跟着的是文件名
C:\dir/p ..正斜杠后面是命令行参数
有时我们会看到这样的路径写法，C:\\windows\\system32 ，也就是用两个反斜杠来来分割路径，这种写法在网络应用或编程中经常遇到，事实上，上面的路径可以用C:/windows/system32 来替代，不会出错。但是如果写成了C:\windows\system32 ，那就可能会出现各种奇怪的错误了。
至于上述问题的出现，要从字符串解析这方面来分析。在C里面，输出字符串时，如果想输出一个换行，就要加上'\n'标志。也就是说，反斜杠\这个符号会把跟在它后面的字符串结合起来转义成其他字符。如果C:\windows\system32 这个路径字符串交给C编译器编译，实际写入内存的字符串并没有包含反斜杠\，甚至紧跟在反斜杠后的字母又被一起转义成了其他字符，再次调用的话会出问题。
字符串解析不仅仅局限于C编译器，Java编译器、一些配置文件的解析、Web服务器等，都会遇到对字符串解析的这个问题，由于传统的windows采用的是单个斜杠的路径分割形式，导致在对文件路径解析的时候可能发生不必要的错误，所以就出现了用双反斜杠\\分割路径的形式。不管解析引擎是否将反斜杠解析成转义字符，最终在内存中得到的都是反斜杠\，结果也就不会出问题了。
由此也可以看出windows或者说DOS在设计初期考虑不够周全，为了和UNIX一些特征区别开来，将UNIX中的正斜杠/分割符路径方式改成了反斜杠\。这样改变导致的一个问题是在早期DOS命令中，正常的文件是不能包含空格的，如果包含了空格，会导致输入这样的文件名时，命令解析无法将其和参数区分开。例如，想要进入"hutaow yuan"这个目录，直接输入"cd hutaow yuan"，命令行将会将其解析为进入"hutaow"目录，而后面的"yuan"做参数，这显然不是所期望的。
而在UNIX中，文件名如果包含空格，可以直接在空格前加反斜杠\进行转义，从而很好的和命令参数区别开（参数之间一般使用空格分隔）。还是上面的例子，在Unix中，只要输入"cd hutaow\ yuan"(在yuan前面的空格前加上"\")，命令行会正确的辨认出"hutaow yuan"并进入这个目录。当然，现在Windows的后续版本已经使用其它方法（比如文件名用双引号括住）解决了空格问题。
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