Top K问题在数据分析中非常普遍的一个问题（在面试中也经常被问到），比如：
从20亿个数字的文本中，找出最大的前100个。
解决Top K问题有两种思路，
- 最直观：小顶堆（大顶堆 -> 最小100个数）；
- 较高效：Quick Select算法。
LeetCode上有一个问题215. Kth Largest Element in an Array，类似于Top K问题。
1. 堆
小顶堆（min-heap）有个重要的性质——每个结点的值均不大于其左右孩子结点的值，则堆顶元素即为整个堆的最小值。JDK中PriorityQueue实现了数据结构堆，通过指定comparator字段来表示小顶堆或大顶堆，默认为null，表示自然序（natural ordering）。
小顶堆解决Top K问题的思路：小顶堆维护当前扫描到的最大100个数，其后每一次的扫描到的元素，若大于堆顶，则入堆，然后删除堆顶；依此往复，直至扫描完所有元素。Java实现第K大整数代码如下：
public int findKthLargest(int[] nums, int k) {
PriorityQueue<Integer> minQueue = new PriorityQueue<>(k);
for (int num : nums) {
if (minQueue.size() < k || num > minQueue.peek())
minQueue.offer(num);
if (minQueue.size() > k)
minQueue.poll();
}
return minQueue.peek();
}
2. Quick Select
Quick Select [1]脱胎于快排（Quick Sort），两个算法的作者都是Hoare，并且思想也非常接近：选取一个基准元素pivot，将数组切分（partition）为两个子数组，比pivot大的扔左子数组，比pivot小的扔右子数组，然后递推地切分子数组。Quick Select不同于Quick Sort的是其没有对每个子数组做切分，而是对目标子数组做切分。其次，Quick Select与Quick Sort一样，是一个不稳定的算法；pivot选取直接影响了算法的好坏，worst case下的时间复杂度达到了\(O(n^2)\)。下面给出Quick Sort的Java实现：
public void quickSort(int arr[], int left, int right) {
if (left >= right) return;
int index = partition(arr, left, right);
quickSort(arr, left, index - 1);
quickSort(arr, index + 1, right);
}
// partition subarray a[left..right] so that a[left..j-1] >= a[j] >= a[j+1..right]
// and return index j
private int partition(int arr[], int left, int right) {
int i = left, j = right + 1, pivot = arr[left];
while (true) {
while (i < right && arr[++i] > pivot)
if (i == right) break;
while (j > left && arr[--j] < pivot)
if (j == left) break;
if (i >= j) break;
swap(arr, i, j);
}
swap(arr, left, j); // swap pivot and a[j]
return j;
}
private void swap(int[] arr, int i, int j) {
int tmp = arr[i];
arr[i] = arr[j];
arr[j] = tmp;
}
Quick Select的目标是找出第k大元素，所以
- 若切分后的左子数组的长度 > k，则第k大元素必出现在左子数组中；
- 若切分后的左子数组的长度 = k-1，则第k大元素为pivot；
- 若上述两个条件均不满足，则第k大元素必出现在右子数组中。
Quick Select的Java实现如下：
public int findKthLargest(int[] nums, int k) {
return quickSelect(nums, k, 0, nums.length - 1);
}
// quick select to find the kth-largest element
public int quickSelect(int[] arr, int k, int left, int right) {
if (left == right) return arr[right];
int index = partition(arr, left, right);
if (index - left + 1 > k)
return quickSelect(arr, k, left, index - 1);
else if (index - left + 1 == k)
return arr[index];
else
return quickSelect(arr, k - index + left - 1, index + 1, right);
}
上面给出的代码都是求解第k大元素；若想要得到Top K元素，仅需要将代码做稍微的修改：比如，扫描完成后的小顶堆对应于Top K，Quick Select算法用中间变量保存Top K元素。
3. 参考资料
[1] Hoare, Charles Anthony Richard. "Algorithm 65: find." Communications of the ACM 4.7 (1961): 321-322.
[2] James Aspnes, QuickSelect.