分类信息网站之所以突然火起来，是因为大家忽然发现Craigslist在美国居然如此火爆。Google一下“分类信息”，可以找到1.94亿个结果；百度一下，可以找到2000多万个结果。所有做分类信息的，都误以为，搞不好自己就成了中国的Craigslist。不过，大家似乎都忘了一个简单的事实，即Craigslist已经做了整整11年。
你可以把Craigslist看作一个分类信息网站，但我还是更愿意把它看作一个社区。Craigslist从最初一个简单的邮件列表，发展到覆盖整个湾区的生活社区，再逐渐向其他城市扩展，这才成就了今天的Craigslist。社区氛围和社区文化，是Craigslist的灵魂，后来衍生出的所有其他商业价值，无不依托于这个灵魂。如果Craigslist不是一个社区，用户没有每天在上面泡一泡的习惯，那么它的招聘、房地产信息，就无法成为一种收入来源。
一个社区和一个纯分类网站的区别在于，社区的任务是让用户交流，纯分类网站的任务是挣钱。Craigslist创始人Newmark说：“我们的首要任务不是挣钱，服务社区是我们的首要任务。我们不会上市，不会引入风险投资，不会在网站上刊登广告，不会收取会员费，大部分人的帖子将是免费的。”
麦田把Craigslist的成功，归结为美国的“后院文化”，这个结论有点奇怪。实际上，Craigslist最初只是Craig用来发布一些旧金山文化和艺术活动消息的，但需求者众多，以至于一个邮件列表根本无法承受巨大的发送任务，这才有了网站。你可以发现，Craigslist从一开始，就是为某个地域的居民的日常信息交换而存在的。之所以起源于旧金山，是因为这个区域是美国高科技公司最集中的地区，这里的居民更习惯通过互联网进行交流，获取信息。这跟“后院”毫无关系，倒是跟这里的居民对电子信息交换的需求有很大关系。
反观国内的分类网站，几乎都是为分类而分类，直来直去，其结果，只有信息发布者，没有信息接收者。麦田也承认，国内的分类信息网站无法产生“黏性”，因此他认为，“中文分类网站，就是‘一锤子’买卖，非常类似你在火车站向外地客人兜售商品——流量是王！别的都是扯淡。”问题是，一个压根不值得泡的网站，流量从哪儿来？
麦田一口咬定，社区模式的分类信息网站在中国不可能成功。我想，主要原因还在于，经营一个成功的生活或垂直社区，需要太长的时间，而做分类信息的这些公司，根本等不起，所以他们必须走捷径。其实，倒是一些生活类社区和垂直社区，要比纯分类信息网站更有价值。比如招聘程序员，最好的地方肯定不是那些纯分类网站，而是像CSDN这样的程序员垂直社区，尽管他们在这方面做得并不好。
没有社区依托的分类网站，更大的问题还在于，它自身将面临越来越严重的虚假信息的威胁。一个运转良好的社区，社区成员之间比较容易建立信任关系，这种信任让虚假信息更容易辨别，从而很难达到骗人的目的。一锤子买卖的分类网站，不但会让自己面临陷入法律纠纷的巨大风险，而且基本上不可能建立品牌。没有品牌的分类网站，大概只能是大家都长不大，永远在低水平竞争，永远处在产业链的最底端。