序言—什么是XSL
XSL是XML的样式表语言
CSS：HTML的样式表语言
由于HTML使用预先确定的标记，因此这些标记的含义都很好理解：<p>元素定义一段，<h1>元素定义一个标题。浏览器知 道如何显示这些元素。使用CSS向HTML元素增加显示格式是一个简单的过程：很容易告诉浏览器用某种特殊字体或颜色来显示各个元素，浏览器也很容易理 解。
XSL：XML的样式表
由于XML不使用预先确定的标记（我们可以根据需要使用任意标记），因此标记的含义并不能被直接理解：<table>可以表示一个 HTML表格，也可以表示一件家具。由于XML的特性，浏览器不知道如何显示一个XML文档。为了显示XML文档，必须要有一个机制来描述如何显示文档。 这些机制之一是CSS，但是XSL（可扩展的样式表语言）是XML的首选样式表语言，它要比HTML使用的CSS复杂得多。
XSL：不仅仅是一个样式表
XSL包含3部分：一个转换XML文档的方法； 一个定义XML部分和模式的方法；一个格式化XML文档的方法。
如果对此还不能理解，那么可以先将XSL理解成：一种将XML转换成HTML的语言，一种可以过滤和分类XML数据的语言，一种可以对一个XML文档 的部分进行寻址的语言，一种可以基于数据值格式化XML数据的语言（如用红色显示负数），一种向不同设备输出XML数据的语言（如屏幕、纸或声音）。
XSL是一种WWW标准
XSL是WWW协会推荐的一种标准。这种语言的前两部分在1999年11月已经成为W3C推荐标准。2000年，包括XSL格式化部分的完整XSL推荐标准成为W3C的候选标准。
XSL语言
XSL实际上包含三种语言，其中最重要的是XSLT。XSL是三种语言的结合体上面提到，XSL实际上包含三种语言，具体是：XSLT是一种转换XML的语言；XPath是一种定义XML部分或模式的语言；XSL格式化对象是一种定义XML显示方式的语言。
XSLT是一种用来将XML文档转换成其他类型文档或其它XML文档的语言。XPath是一种对XML文档的部分进行寻址的语言。设计XPath是要让XSLT使用的。格式化是将一个XSL转换的结果变成适于读者或听众使用的输出格式的过程。
1999年11月16日，XSLT和XPath被作为两个单独的W3C推荐标准发布。目前对于XSL格式化对象还没有单独的W3C文档，但是在XSL1.0推荐标准内有一个描述。
XSLT：XSL转换
XSLT是XSL标准中最重要的部分，它用于将一个XML文档转换成另一个XML文档或另一种类型的文档，也就是将一个XML文档转换成浏览器所能识别的一种格式。这其中之一就是HTML。通常，XSLT将每个XML元素都转换成一个HTML元素。
XSLT还可以向输出文件中增加全新的元素，或去掉一些元素。它可以重新安排这些元素并对元素进行分类，测试并确定显示哪些元素等等。
描述这种转换过程的一个常用说法是：XSL用XSLT将一个XML来源树转换成另一个XML结果树（或将一个XML源文档转换成另一个XML结果文档）。
XSLT的英文标准名称为eXtensible Stylesheet Language Transformation。根据W3C的规范说明书(http://www.w3.org/TR/xslt)，最早设计XSLT的用意是帮助XML文档(document)转换为其它文档。但是随着发展，XSLT已不仅仅用于将XML转换为HTML或其它文本格式，更全面的定义应该是：
XSLT是一种用来转换XML文档结构的语言。
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CSS同样可以格式化XML文档，那么有了CSS为什么还需要XSLT呢？因为CSS虽然能够很好的控制输出的样式，比如色彩，字体，大小等，但是它有严重的局限性，就是：
(1) CSS不能重新排序文档中的元素；
(2) CSS不能判断和控制哪个元素被显示，哪个不被显示；
(3) CSS不能统计计算元素中的数据；
换句话说，CSS只适合用于输出比较固定的最终文档。CSS的优点是简洁，消耗系统资源少；而XSLT虽然功能强大，但因为要重新索引XML结构树，所以消耗内存比较多。
因此，我们常常将它们结合起来使用，比如在服务器端用XSLT处理文档，在客户端用CSS来控制显示。可以减少响应时间。