Java现在已不仅仅是一种语言，从广义上说，它代表了一个技术体系。该体系根据应用方向的不同主要分为Java SE、Java EE和Java ME的3个部分。
1998年12月份Sun公司公布的Java 1.2版本，同时将它的名字改称为“Java 2软件开发工具箱1.2”。它的后续版本也通常被称为“Java 2标准版”（J2SE）。在J2SE的推出的同时，还推出了“Java 2微缩版”（J2ME）和“Java 2企业版”（J2EE）。
- J2SE为创建和运行Java程序提供最基本环境，是Java技术的核心和基础。
- J2EE为基于服务器的分布式企业应用提供开发和运行环境，是目前Java技术应用最广泛的部分。J2EE不仅继承了J2SE中的许多优点，同时还提供了对EJB、JSP、Servlet以及XML技术的全面支持，降低了企业级开发的复杂度。
- J2ME为嵌入式应用提供开发和运行环境，例如手机程序和PDA程序等。
在Java 5.0（或者称为1.5）版本推出后，为了避免版本混淆，便将J2SE、J2EE和J2ME改称为Java SE 5、Java EE 5和Java ME 5,后续版本只变更相应版本号，例如Java EE 6。