近来，全球刮起了一阵“元宇宙”(Metaverse)的热风，这一概念在科技圈和投资界最近是很火的。有关专家指出，谁能抓住元宇宙的机遇，谁就能掌握未来的科技;正如中国科学家及未来学家周海中曾经所言：谁能抓住机遇，谁就赢得未来。
元宇宙(图片来自网络)
元宇宙一词诞生于美国作家尼尔·斯蒂芬森1992年出版的的科幻小说《雪崩》(Snow Crash)，该小说描绘了一个庞大的虚拟现实世界;在那里，人们用数字化身来控制，并相互竞争以提高自己的地位，到现在看来，描述的还是超前的未来世界。关于元宇宙，比较认可的思想源头是美国作家、数学家和计算机专家弗诺·文奇，在其1981年出版的科幻小说《真名实姓》(True Names)中，创造性地构思了一个通过脑机接口进入并获得感官体验的虚拟世界。
从时空性来看，元宇宙是一个空间维度上虚拟而时间维度上真实的数字世界;从真实性来看，元宇宙中既有现实世界的数字化复制物，也有虚拟世界的创造物;从独立性来看，元宇宙是一个与外部真实世界既紧密相连，又高度独立的平行空间;从连接性来看，元宇宙是一个把网络、硬件终端和用户囊括进来的一个永续的、广覆盖的虚拟现实系统。近来，元宇宙无疑成为了科技圈和资本圈最火爆的概念之一。
在当前时空节点上，元宇宙概念兴起的背后有三个关键的驱动因素。一是实现元宇宙功能需要多种前沿技术得到极大发展和应用，是当下多种尖端科技的超级综合体，先进科技充斥其整个产业闭环;二是互联网产生出网络空间和数字生态，创造出一个有别于现实世界的维度和空间;三是新一轮信息技术革命中，数字技术与现实世界的结合变得更加深入。这些因素使元宇宙概念成为了当下股市热门的主题。
2021年3月，元宇宙概念第一股罗布乐思(Roblox)在美国纽约证券交易所正式上市;5月，脸书公司表示将在5年内转型成一家元宇宙公司;8月，字节跳动公司斥巨资收购VR创业公司Pico……元宇宙无疑成为了科技领域最火爆的概念之一。准确地说，元宇宙不是一个新的概念，它更像是一个经典概念的重生，是在扩展大数据、云计算、区块链、人工智能、数字孪生等新兴技术下的概念具象化。
脸书公司创始人马克·扎克伯格最近宣布将公司改名为Meta以专注元宇宙业务，把公司引入了新的科技赛道。脸书公司近年来大手笔投资虚拟现实和增强现实技术，开发虚拟现实耳机、增强现实眼镜和腕表等硬件产品。此外，微软、网易、腾讯、百度、英伟达、莉莉丝、米哈游等公司也都有跟元宇宙相关的布局，希望今后能当元宇宙时代的“领跑者”，以推动产业快速且高质量发展。
不少国际知名咨询企业看好元宇宙的未来，如彭博行业研究报告预计元宇宙将在2024年达到8000亿美元市场规模，这是2020年全球游戏市场规模的5倍;普华永道预计元宇宙市场规模在2030年将达到1.5万亿美元。虽然市场前景诱人，但许多专业人士认为，当前元宇宙产业整体上还处于早期阶段，从算力条件、网络技术、扩展现实等现状来看，产业还需要10至20年的发展时间。
有关人士认为，元宇宙作为虚拟世界和现实世界融合的载体，蕴含着社交、娱乐、消费、游戏、办公等场景的巨大变革;而传统数字科技企业和新兴初创企业都想抓住这一新时代机遇，希望占领未来产业新高地。人们已经开始行动，属于元宇宙的时代已经到来!