使用目前提供的工具可以完成很多工作。但是，要使用 [0-9] 表示模式中的每个数值数字，或（更糟）使用 [0-9a-zA-Z]表示任何字母数字字符，还有一段相当漫长的过程。为了减轻处理这些常用但冗长模式的痛苦，事先定义了预定义元字符集合。正则表达式的不同实现定义了不同的预定义元字符集合，下面描述的预定义元字符集合在 .NET Framework 中得到 System.Text.RegularExpressions API 的支持。这些预定义元字符的标准语法是，在反斜杠 / 后跟一个或多个字符。多数预定义元字符只有一个字符，它们的使用很容易，是冗长字符类的理想替代字符。以下是两个示例：/d 匹配所有数值数字，/w 匹配所有单词字符（字母数字加下划线）。例外情况是一些特定字符代码匹配，此时必须指定所匹配字符的地址，如 /u000D 将匹配 Unicode 回车符。下面列出一些最常用的字符类及其等效的元字符。
| 元字符 | 等效字符类 |
| /a |
匹配铃声（警报）；/u0007 |
| /b |
匹配字符类外的字边界，它匹配退格字符，/u0008 |
| /t |
匹配制表符，/u0009 |
| /r |
匹配回车符，/u000D |
| /w |
匹配垂直制表符，/u000B |
| /f |
匹配换页符，/u000C |
| /n |
匹配新行，/u000A |
| /e |
匹配转义符，/u001B |
| /040 |
匹配 3 位 8 进制 ASCII 字符。/040 表示空格（十进制数 32）。 |
| /x20 |
使用 2 位 16 进制数匹配 ASCII 字符。此例中，/x2- 表示空格。 |
| /cC |
匹配 ASCII 控制字符，此例中是 ctrl-C。 |
| /u0020 |
使用 4 位 16 进制数匹配 Unicode 字符。此例中 /u0020 是空格。 |
| /* |
不代表预定义字符类的任意字符都只作为该字符本身对待。因此，/* 等同于 /x2A（是文字 *，不是 * 元字符）。 |
| /p{name} |
匹配已命名字符类“name”中的任意字符。支持名称是 Unicode 组和块范围。例如，Ll、Nd、Z、IsGreek、IsBoxDrawing 和 Sc（货币）。 |
| /p{name} |
匹配已命名字符类“name”中不包括的文本。 |
| /w |
匹配任意单词字符。对于非 Unicode 和 ECMAScript 实现，这等同于 [a-zA-Z_0-9]。在 Unicode 类别中，这等同于 [/p{Ll}/p{Lu}/p{Lt}/p{Lo}/p{Nd}/p{Pc}]。 |
| /W |
/w 的否定，等效于 ECMAScript 兼容集合 [^a-zA-Z_0-9] 或 Unicode 字符类别 [^/p{Ll}/p{Lu}/p{Lt}/p{Lo}/p{Nd}/p{Pc}]。 |
| /s |
匹配任意空白区域字符。等效于 Unicode 字符类 [/f/n/r/t/v/x85/p{Z}]。如果使用 ECMAScript 选项指定 ECMAScript 兼容方式，/s 等效于 [ /f/n/r/t/v] （请注意前导空格）。 |
| /S |
匹配任意非空白区域字符。等效于 Unicode 字符类别 [^/f/n/r/t/v/x85/p{Z}]。如果使用 ECMAScript 选项指定 ECMAScript 兼容方式，/S 等效于 [^ /f/n/r/t/v] （请注意 ^ 后的空格）。 |
| /d |
匹配任意十进制数字。在 ECMAScript 方式下，等效于 Unicode 的 [/p{Nd}]、非 Unicode 的 [0-9]。 |
| /D |
匹配任意非十进制数字。在 ECMAScript 方式下，等效于 Unicode 的 [/p{Nd}]、非 Unicode 的 [^0-9]。 |