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在历经多次跳票之后，Java 9 终于在千呼万唤中正式发布。从这个版本开始，Java 将每半年发布一个版本。作为霸占编程语言排行榜鳌头多年的老牌语言，Java 9 中有哪些不得不说的新特性？Java 语言的未来又将如何？
针对 Java 9 新特性的介绍已经非常多了，我这里不想再做一个百科全书一样的列表，希望从不同角度简要点评部分特性。
Jigsaw
首先，谈到 Java 9 大家往往第一个想到的就是 Jigsaw 项目，这是一个雄心勃勃的项目。
大家知道，Java 已经发展超过 20 年（95 年最初发布），Java 和相关生态在不断丰富的同时也越来越暴露出一些问题，比如 Java 运行环境的膨胀和臃肿，各种类库和工具在提供强大功能的同时，也越来越复杂，不同版本的类库交叉依赖导致 Jar Hell 等让人头疼的问题，这些都阻碍了 Java 开发和运行效率的提升。
但是由于兼容性等各方面的掣肘，对 Java 进行大刀阔斧的革新越来越困难，Jigsaw 从 Java 7 阶段就开始筹备，Java 8 阶段进行了大量工作，终于在 Java 9 里落地，有种千呼万唤始出来的意味。
Jigsaw 项目的目标是改进 Java SE 平台，使其可以适应不同大小的计算设备；改进其安全性，可维护性，提高性能；简化各种类库和大型应用的开发和维护。
这个项目的工作量和难度大大超出了初始规划。JSR 376 Java 平台模块化系统（JPMS, Java Platform Module System）作为 Jigsaw 项目的核心, 其主体部分被分解成 6 个 JEP(JDK Enhancement Proposals)
- 200: The Modular JDK
- 201: Modular Source Code
- 220: Modular Run-Time Images
- 260: Encapsulate Most Internal APIs
- 261: Module System
- 282: jlink: The Java Linker
可以看到这是一个庞大的系统工程，Java 的方方面面，包括 JDK 编译工具，运行时，Java 公共 API 和私有代码等等，完全是一个整体性的改变。
随着 Java 平台模块化系统的落地，开发人员无需再为不断膨胀的 Java 平台苦恼，例如，您可以使用 jlink 工具，根据需要定制运行时环境。这对于拥有大量镜像的容器应用场景或复杂依赖关系的大型应用等，都具有非常重要的意义。
从软件开发实践的角度，Java 语言层面提供对模块的支持，可以鼓励（当然在某种程度上也可以看作强制）更加规范的开发实践，利用业界在开发领域几十年的经验、教训总结出的最佳实践，促进 Java 生态的健康发展。比如，更加完善的隐藏实现细节，这不仅可以促进面向接口、约定的编程，也可以避免可能的安全风险等。
不过，换个角度来说，天下没有免费的午餐，由于 JPMS 是语言平台层面的支持，它并不是完全透明的，也就是说不管用户是否真的需要或从中收益，都会或多或少的受其影响。
对此，我们可以从 JPMS 评审中针对类似深度反射限制之类的激烈争吵中，深刻体会到。比如，针对反射访问控制，最终 Java 9 开发团队，采取了相对折中的办法，在反射领域默认保持 Java 8 的默认行为。Java 9 在兼容性方面，相比于过往的版本，采取了更大的容忍度。
不过，Java 9 的相当一部分特性仍然是对用户透明的。只要升级到 Java 9，不需要或者很少需要用户参与动作就能获益。比如，更加紧凑的字符串实现；改进的竞争锁机制；改进安全应用性能 ；利用特定 CPU 指令优化 GHASH 和 RSA 等等，这些都是开箱即用、触手可得的改进。
Java 9 值得关注的新特性
对于部分开发者来说，探究 Java 内部 API 或者平台底层能力是一件非常酷的事情，但这往往并不是非常容易，比如部分能力可能并没有在历史版本的公共 API 中暴露出来（比如 Unsafe 相关），或者需要特定领域的知识。在 Java 9 中，不要错过 JEP 193: Variable Handles 和 JEP 274: Enhanced Method Handles，JEP 259: Stack-Walking API，JEP 285: Spin-Wait Hints 等特性。
另外，Java 9 中还有很多承上启下的特性，为未来创新打下基础或者整合、规范现有碎片化的功能，我会介绍一些有代表性的新特性。
在 Java 虚拟机领域，JEP 271: Unified GC Logging 和 JEP 158：Unified JVM Logging，对各种 JVM 日志进行了统一，大家终于不用为各种碎片化的日志选项苦恼了。
Oracle 一直在努力提高 Java 启动和运行时性能，希望其能够在更广泛的场景达到或接近本地语言的性能。但是，直到今天，谈到 Java，很多 C/C++ 开发者还是会不屑地评价为启动慢，吃内存。
简单说，这主要是因为 Java 编译产生的类文件是 Java 虚拟机可以理解的二进制代码，而不是真正的可执行的本地代码，需要 Java 虚拟机进行解释和编译，这带来了额外的开销。
JIT（Just-in-time）编译器可以在运行时将热点编译成本地代码，但是实际应用可能非常庞大，大型 Java 应用的预热往往非常耗时，而且非热点代码可能根本没有机会被 JIT 编译。
在 JDK 9 中， AOT（JEP 295: Ahead-of-Time Compilation）作为实验特性被引入进来，开发者可以利用新的 jaotc 工具将重点代码转换成类似类库一样的文件，这样会大大降低启动开销。
另外 JVMCI （JEP 243: Java-Level JVM Compiler Interface）等特性，对于整个编程语言的发展，可能都具有非常重要的意义，虽然未必引起了广泛关注。目前 Graal Core API 已经被集成进入 Java 9，虽然还只是初始一小步，但是完全用 Java 语言来实现的可靠的、高性能的动态编译器，似乎不再是遥不可及，这是 Java 虚拟机开发工程师的福音。
与此同时，随着 Truffle 框架和 Substrate VM 的发展，已经让个别信心满满的工程师高呼“One VM to Rule Them All!”， 也许就在不远的将来 Ploygot 以一种另类的方式成为现实。
谈谈 Java 的未来
前面简短地谈了谈 Java 9 中的一些令人激动的特性，Java 9 在取得这些进步的同时，那么在其的研发过程中有哪些教训，当前和未来遇到了那些挑战呢？
首先，就是如何更加快速、敏捷地进行创新。在 Java 9 的开发过程中, 非常突出的一点就是，由于 Jigsaw 项目的延期，导致 Java 9 的发布一再推迟，这带来了很多负面影响。大批特性已经完成多时，却无法及时被实际应用采纳，开发者无法及时地从中获益，也很难尽早发现和反馈可能存在的问题或改进。这不禁让人反思 Java 传统的研发模式的局限性。
针对这些情况，Java 首席架构师 Mark Reinhold 已经发出倡议，建议从传统的以特性驱动的发布周期，转变为以时间驱动的（6 个月为周期）发布模式，并逐步的将 Oracle JDK 原有商业特性进行开源，Java Flight Recorder 等杀手级工具和特性，一定会大受开发者的欢迎。针对企业客户的需求，Oracle 将以三年为周期发布长期支持版本（long term support）。
第二，随着云计算和 AI 等技术浪潮，当前的计算模式和场景正在发生翻天覆地的变化，不仅对 Java 的发展速度提出了更高要求，也深刻影响着 Java 技术的发展方向。传统的大型企业或互联网应用，正在被云端，容器化应用、模块化的微服务甚至是函数（FaaS， Function-as-a-Service）所替代。
Java 需要在新的计算场景下，改进开发效率。这话说的有点笼统，我谈一些自己的体会，Java 代码虽然进行了一些类型推断等改进，更易用的集合 API 等，但仍然给开发者留下了过于刻板、形式主义的印象，这是一个长期的改进方向，例如，JEP 286: Local-Variable Type Inference；持续改进并发计算框架，Java 的并发特性非常强大和系统，但某种程度上过于复杂，在今年的 JVMLS 上，阿里巴巴 AJDK 组介绍了利用协程改进并发的实践，这是一个令人眼前一亮的创新；Java 非常需要更加友好的本地代码支持，相关的特性有很多好的想法和尝试，比如 Panama 项目；Value Types 和改进的泛型，有兴趣可以参考 Valhalla 项目。
最后，进一步改进启动和运行性能、优化计算资源使用。目前，相当一部分的 Java 类库和虚拟机特性都是针对长时间、大数据量、高并发等复杂任务进行的优化，但是在部分云计算场景中，比如越来越引起大家关注的 FaaS 应用，短时间、无状态的函数正在成为常见的计算单元。那么在这种场景下，Java 必须进行相应的改进和创新，才能保持和强化目前在软件开发领域的竞争力。比如，提高 Java 运行时启动速度，尤其是在容器环境的初始化表现；保证 CPU 等计算资源调度能力能够适应容器环境的新情况，最直接的就是 Java 平台需要支持基于 cgroup 等技术的资源管理；针对新场景下的 GC 优化；如何提高数据密度和计算效率等等。
以上很多方面往往不是孤立的，也不是非常简单就可以完成的，很多改进都是依赖于相关语言基础技术的进步和突破，Java 的进步需要持之以恒的耐心和持续的努力与投入。
最后，欢迎大家能够参与到 OpenJDK 社区，Java 是大家的，欢迎您向 OpenJDK 提供建议、意见或者直接提交自己的改进，在社区中听见越来越多的来自中国的声音是非常令人高兴的事情，让我们携手促进 Java 的创新和发展。
本文转载自杨晓峰 InfoQ