尽管5G已被提上日程，但这依然不影响一个既定事实：5G商用到形成气候，还需要3-5年——根据工信部、3GPP、中国IMT-2020(5G)推进组以及三大运营商的5G商用计划显示，2017年中国将展开5G网络第二阶段测试，2018年大规模试验组网，2019年建设5G网，最快2020年商用5G。严格说，每一代移动通信技术要想覆盖的严丝合缝，必须经历一个过渡期，而5G的必经之路，就是千兆级LTE。
先于5G时代的千兆级LTE
千兆级LTE的理论速度可以达到光纤级别的1Gbps，与国际电信联盟对4G定义的标准一致，业界称之为LTE-A。单从速度来说，千兆级LTE当然没法和数千兆级的5G相提并论，不过，前者是在为5G铺路，未来5G的技术很多都是从4G演化而来，两者会长期共存和互补。
原因在于，5G不可能一夜之间部署完整，通常会先从热点地区开始部署，再慢慢扩展。在5G的整个时间表中，4G还会继续发展，LTE、LTE-A、LTE-A Pro会和5G长期共存和互补，这是未来5G全球标准商业化的步骤。这也是为什么到现在，一个多模的手机里，2G、3G、4G频段都在协同工作。
那么，业界所称的“光纤级别”的速率，甚至高于家庭光纤速率是怎么炼成的？
这就要从LTE技术的起点说起，它得具备这几个特性：
LTE最入门级的考虑就是有一个20MHz带宽的载波(以前GSM时代是200KHz，WCDMA和HSPA+时代是5MHz)，在这个基础上，LTE的调制方式也比2G和3G有了一个升级，因为一个信道的宽度、容量和数据率、单位时间传输的数据呈正比。此载波基础上，下行初始的调制方式是64-QAM（Quadrature Amplitude Modulation，正交振幅调制——可以视为一种信号调制方式，每个信号可以传6个bit），且至少部署2x2MIMO（指的是在接收端要有两个天线，有两个接收的射频通路，可以理解成有两个数据流）。这种配置下，一个数据流可以传75Mbps，由于至少有两个数据流，所以实际就是75×2=150Mbps。
以上速率已经是几年前的LTE，而LTE基本每年都在发展，整个生态系统同样在发展。
每一代通信技术的原理都大同小异，每一代移动通信的升级，载波带宽都在持续提升，而千兆级LTE之所以能达到第一代LTE十倍的速度，是因为多种技术的加持，包括：载波聚合、更复杂的高阶调制、更高阶的MIMO。
（1）第一步，载波聚合，增加信道数量。简单的理解就是利用基带以及射频技术，将三个载波进行聚合，成为一个更宽的通道。这是三个技术中最易实现最早被采用的。
以澳洲运营商Telstra举例。Telstra有三个授权频段，每个频段都是20MHz，它可以通过射频和基带技术，把这三个载波、三个频段聚合起来，变成一个更宽的信道=3×20MHz，以达到更高的传输速度=60MHz。由于每个载波可以传输2个数据流，三载波条件下一共有6个数据流，一个数据流是64-QAM，速度是75Mbps，所以三载波聚合可以得到450Mbps。这就是实现千兆级的技术之一，通过三个载波聚合将速度提升到450Mbps。
（2）第二步是高阶调制，通过增强调制方式让每个信号搬运更多的数据。
简单来说，最初使用的64-QAM承载了6个bit仅支持75Mbps的速率，现在，高通将其升级到256-QAM，比原来提升了33%，每个可以支持100Mbps。再次经过三载波聚合，结果就是6×100Mbps，在两个技术叠加的情况下可以将速率从450Mbps 提升到 600Mbps。这个数字足以让我们兴奋了。 
（3）第三步是在终端上部署更高阶的MIMO，更多的天线，更多的收发链路，从而支持更多的数据流。
再次以Telstra的部署为例，在前两个技术提升上，高通将6个信息流以载波聚合达到了600Mbps，而使用4×4MIMO技术之后，一个载波上的数据流数量从2个变成4个，这种部署下的三载波（其中两个载波有4x4MIMO，一个载波是2x2MIMO），就可以有10个信息流，将速率提升到10×100Mbps=1000Mbps。由此，LTE的速率达到千兆级，足以同时收看37个以上的Netflix 4K视频节目了。
千兆级LTE支持未来体验
1Gbps的速率是一种什么样的体验？不妨设想一下这几种使用场景：沉浸式的VR、云存储和计算、更丰富的娱乐、即时APP。
比如，如果将海量的音频、视频资源都放在云端，可以用极短的时间将文件下载下来，这样一来，电池续航时间能得到延长，终端发热等各方面情况也会相应有所改善。
再以云存储为例，通过千兆级LTE，用户在云端读取文件的速度体验近于在本地实时读取的体验。未来，云盘替代本地存储将有望实现。
即时APP的意思是，未来很有可能会在手机上将APP上的所有数据存储到云端，以极高的速度读取云端数据打开应用。因此，手机很可能根本用不着下载大部分的外置应用，而可以实现即时打开，即时使用。 
部署千兆级LTE，高通首当其冲
迄今为止，来自18个国家的26家运营商已规划或试验部署千兆级LTE网络，全球有超过37个国家的运营商正试验或部署相关的调制解调器特性。
早在2016年2月，高通就发布了第六代分离式LTE多模芯片组——骁龙X16调制解调器，支持到了1Gbps的下行速率及150Mbps的上行速率。
高通官方称X16 LTE“跨越了无线和有线的边界”，其实还是比较贴切的。X16 LTE相当于一块横跨从智能手机、平板电脑和移动计算终端，到汽车、无人机和虚拟现实终端等的连接平台。至于消费者的体验，就是诸如360度VR内容的实时传送、更快访问云端应用与服务。
骁龙X16 LTE诞生之后，业界就有了测试移动宽带速度的基础：譬如2016年9月，高通联手爱立信、Telstra，率先在Telstra现有网络上，使用单个终端实现979Mbps的下载速度和129Mbps的上行速度，再次推动商用移动宽带的速度提升，演示中所使用的，正是搭载骁龙X16 LTE的测试终端。
再譬如2017年1月，Qualcomm、Telstra、爱立信和NETGEAR宣布推出全球首个商用千兆级LTE（Gigabit LTE）网络及终端，并在位于澳大利亚悉尼的Telstra体验中心进行了千兆级LTE网络体验活动。作为全球首款千兆级LTE终端，NETGEAR Nighthawk M1移动路由器采用的也是骁龙X16 LTE调制解调器，支持高达1Gbps的下行速率及150Mbps的上行速率。
很快，骁龙X16的升级版随之问世。2017年2月21日，高通推出第七代LTE多模调制解调器即第二代千兆级LTE调制解调器——基于10纳米的骁龙X20 LTE芯片组，支持最高达1.2Gbps的LTE Category 18下载速度，与骁龙X16相比，下载速度进一步提升了20%。
千兆级LTE产品开始陆续落地
不止于技术层面，支持千兆级LTE的产品其实已经开始来到了我们的身边。
1、千兆级LTE集成于移动平台，应用于智能移动终端。
高通骁龙835是现在支持千兆级LTE的唯一一款处理器，采用10纳米制程工艺，集成骁龙X16 LTE，支持包括智能手机、VR/AR头显设备、联网摄像头、平板电脑、移动PC等等终端。这些终端运行各种操作系统，包括Android、Windows 10。
近期，中国移动终端有限公司和中国移动浙江公司联合高通，基于TD-LTE “4G+”网络，在浙江杭州首次成功完成基于商用终端的千兆级速率外场测试，下行峰值速率达到700Mbps以上，平均速率680Mbps左右。此次测试采用的，正是搭载骁龙835移动平台的三星Galaxy S8/S8+。
三星、中兴通讯、HTC、索尼以及摩托罗拉都计划或已经发布支持千兆级LTE网络的手机终端。
2、千兆级LTE应用于PC。
骁龙处理器具备移动计算特性，包括千兆级LTE连接、多媒体、机器学习和硬件安全，同时还能支持轻薄、无风扇式的设计以及长电池续航。
2016年12月8日，高通宣布与微软合作，将在最新骁龙处理器的移动计算终端上支持 Windows 10，满足移动、节能且“始终连接”的蜂窝 PC 终端需求，提供面向云计算的移动性。
目前，华硕、惠普和联想成为首批采用骁龙835移动PC平台开发移动PC的OEM厂商。通过兼容Windows 10生态系统，骁龙移动PC平台将支持Windows 10硬件制造商开发下一代具有时尚形态的设备，并通过高达千兆级的LTE连接，实现“始终连接”的体验。
3、千兆级LTE应用于汽车。
2017年1月3日，高通推出搭载X16 LTE的联网汽车参考平台，支持汽车制造商迅速集成更多连接技术，包括Wi-Fi、Bluetooth、Bluetooth Low Energy和全球导航卫星系统（GNSS），以及作为可选特性的专用短程通信（DSRC）和蜂窝-V2X（Celluar-V2X）。该平台还包括采用骁龙X16 LTE的模块参考设计，可帮助汽车供应商加速开发并缩短商用时间。
采用骁龙X16 LTE的联网汽车参考平台预计将于今年上半年上市。而高通的汽车解决方案覆盖车载信息处理、信息娱乐和连接领域，已被超过150款汽车设计采用。