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解释一
要想很好理解这三个上下文的关系，需要先熟悉spring是怎样在web容器中启动起来的。spring的启动过程其实就是其IoC容器的启动过程，对于web程序，IoC容器启动过程即是建立上下文的过程。
spring的启动过程：
首先，对于一个web应用，其部署在web容器中，web容器提供其一个全局的上下文环境，这个上下文就是ServletContext，其为后面的spring IoC容器提供宿主环境；
其次，在web.xml中会提供有contextLoaderListener。在web容器启动时，会触发容器初始化事件，此时 contextLoaderListener会监听到这个事件，其contextInitialized方法会被调用，在这个方法中，spring会初始 化一个启动上下文，这个上下文被称为根上下文，即WebApplicationContext，这是一个接口类，确切的说，其实际的实现类是 XmlWebApplicationContext。这个就是spring的IoC容器，其对应的Bean定义的配置由web.xml中的 context-param标签指定。在这个IoC容器初始化完毕后，spring以WebApplicationContext.ROOT WEB APPLICATION CONTEXT ATTRIBUTE为属性Key，将其存储到ServletContext中，便于获取；
再次，contextLoaderListener监听器初始化完毕后，开始初始化web.xml中配置的Servlet，这个servlet可以配置多 个，以最常见的DispatcherServlet为例，这个servlet实际上是一个标准的前端控制器，用以转发、匹配、处理每个servlet请 求。DispatcherServlet上下文在初始化的时候会建立自己的IoC上下文，用以持有spring mvc相关的bean。在建立DispatcherServlet自己的IoC上下文时，会利用WebApplicationContext.ROOT WEB APPLICATION CONTEXT ATTRIBUTE先从ServletContext中获取之前的根上下文(即WebApplicationContext)作为自己上下文的 parent上下文。有了这个parent上下文之后，再初始化自己持有的上下文。这个DispatcherServlet初始化自己上下文的工作在其 initStrategies方法中可以看到，大概的工作就是初始化处理器映射、视图解析等。这个servlet自己持有的上下文默认实现类也是 XmlWebApplicationContext。初始化完毕后，spring以与servlet的名字相关(此处不是简单的以servlet名为 Key，而是通过一些转换，具体可自行查看源码)的属性为属性Key，也将其存到ServletContext中，以便后续使用。这样每个servlet 就持有自己的上下文，即拥有自己独立的bean空间，同时各个servlet共享相同的bean，即根上下文(第2步中初始化的上下文)定义的那些 bean。
解释二
在Web容器（比如Tomcat）中配置Spring时，你可能已经司空见惯于web.xml文件中的以下配置代码：
<context-param>
<param-name>contextConfigLocation</param-name>
<param-value>/WEB-INF/applicationContext.xml</param-value>
</context-param>
<listener>
<listener-class>
org.springframework.web.context.ContextLoaderListener
</listener-class>
</listener>
<servlet>
<servlet-name>mvc-dispatcher</servlet-name>
<servlet-class>
org.springframework.web.servlet.DispatcherServlet
</servlet-class>
<load-on-startup>1</load-on-startup>
</servlet>
<servlet-mapping>
<servlet-name>mvc-dispatcher</servlet-name>
<url-pattern>/</url-pattern>
</servlet-mapping>
以上配置首先会在ContextLoaderListener中通过<context-param>中的 applicationContext.xml创建一个ApplicationContext，再将这个ApplicationContext塞到 ServletContext里面，通过ServletContext的setAttribute方法达到此目的，在 ContextLoaderListener的源代码中，我们可以看到这样的代码：
servletContext.setAttribute(
WebApplicationContext.ROOT_WEB_APPLICATION_CONTEXT_ATTRIBUTE,
this.context);
以上由ContextLoaderListener创建的ApplicationContext是共享于整个Web应用程序的，而你可能早已 经知道，DispatcherServlet会维持一个自己的ApplicationContext，默认会读取/WEB-INFO /<dispatcherServletName>-servlet.xml文件，而我们也可以重新配置：
<servlet>
<servlet-name>
customConfiguredDispacherServlet
</servlet-name>
<servlet-class>
org.springframework.web.servlet.DispatcherServlet
</servlet-class>
<init-param>
<param-name>
contextConfigLocation
</param-name>
<param-value>
/WEB-INF/dispacherServletContext.xml
</param-value>
</init-param>
<load-on-startup>1</load-on-startup>
</servlet>
问题是：以上两个ApplicationContext的关系是什么，它们的作用作用范围分别是什么，它们的用途分别是什么？
ContextLoaderListener中创建ApplicationContext主要用于整个Web应用程序需要共享的一些组件，比如DAO，数 据库的ConnectionFactory等。而由DispatcherServlet创建的ApplicationContext主要用于和该 Servlet相关的一些组件，比如Controller、ViewResovler等。
对于作用范围而言，在DispatcherServlet中可以引用由ContextLoaderListener所创建的ApplicationContext，而反过来不行。
在Spring的具体实现上，这两个ApplicationContext都是通过ServletContext的setAttribute方法放到 ServletContext中的。但是，ContextLoaderListener会先于DispatcherServlet创建 ApplicationContext，DispatcherServlet在创建ApplicationContext时会先找到由 ContextLoaderListener所创建的ApplicationContext，再将后者的ApplicationContext作为参数传 给DispatcherServlet的ApplicationContext的setParent()方法，在Spring源代码中，你可以在 FrameServlet.java中找到如下代码：
wac.setParent(parent);
其中，wac即为由DisptcherServlet创建的ApplicationContext，而parent则为有 ContextLoaderListener创建的ApplicationContext。此后，框架又会调用ServletContext的 setAttribute()方法将wac加入到ServletContext中。