如果你一直密切关注着各种网页设计的博客，你可能已经注意到了：before和：after伪元素已经在前端开发中获得了相当多的关注。特别是在Nicolas Gallagher的博客中，后期运用了很多伪类元素。
Nicolas Gallagher使用伪元素用静态的HTML标签创建84个GUI图标。
为了补充说明上述内容(和利用当前发展的趋势)，我收集一些完全在伪元素下运行的东西。本文主要针对这一类人群，即已经看到了用伪元素做出了很酷的东西，但想知道所有有关before在css技术里的运用。
尽管css 规范中包含其他的伪元素，我们焦点是 :before 和 :after。因此，为了简便起见，我所说的“伪元素”泛指这两个特别的伪元素。
伪元素能做什么呢？
“伪元素”，顾名思义。它创建了一个虚假的元素，并插入到目标元素内容之前或之后。
单词“pseudo”是希腊语的英译，它的基本意思是“说谎的，不诚实的，错误的。”因此叫伪元素是适合的。因为在文档中它不实际改变什么。相反的，它们是像幽灵一般的元素插入在css中，他们对用户是可见的，可以通过css控制。
基本语法
:before 和 :after 伪元素编码非常简单(和大多数的css属性一样不需要一大堆的前缀)。这里是一个简单的例子。
#example:before {
content: "#";
}
#example:after {
content: ".";
}
这个例子中提到了两件事情，第一，我们用#example:before和#example:after来目标锁定相同的元素.严格的说，在代码中他们是伪元素。
第二，在内容模块中提到，伪元素如果没有设置“content”属性，伪元素是无用的。
在这个例子中，拥有属性id的元素将有一个哈希符号放置内容之前，和一个句号在内容之后。
语法笔记
你可以设置content属性值为空，并且仅仅把他当做一个内容很少的盒子。像这样:
#example:before {
content: "";
display: block;
width: 100px;
height: 100px;
}
然而，你不可以完全的移除content属性，如果你移除了，伪元素将不会起作用。至少，content属性需要空引用作为它的值(即:content:“”)。
你也许注意到，你也可以用两个冒号(::before 和 ::after) 写伪元素，这个我以前讨论过的。简短的解释是，对于这两种语法没有什么不同，仅仅一点的不同是，伪元素(双冒号)，css3中的伪类是（单冒号）
最后就语法而言。从技术上讲，你可以普遍的应用伪元素，不是放在特殊的元素上，像这样：
:before {
content: "#";
}
虽然上面是有效的，但是它十分的没用。代码会在DOM里的每个元素的内容之前插入散列符号。即使你删除了<body>标签和它的所有内容，你仍会在页面上看见两个散列符号：一个在<html>里，另一个在<body>标签里，浏览器会自动创建哪一个。
插入内容的特点
正如前面提及的，插入的内容在页面的源码里是不可见的。只能在css里可见
同时，插入的元素在默认情况下是内联元素（或者，在html5中，在文本语义的类别里）。因此，为了给插入的元素赋予高度，填充，边距等等，你通常必须显式地定义它是一个块级元素。
这会是对如何设计伪元素的一个简要的说明，看我下面文本编辑器的这幅图
在这个例子中，我高亮的样式将被应用到元素里插入到目标元素内容的前面和后面。
还要注意的是典型的CSS继承规则适用于插入的元素。例如，你有字体系列黑体，宋体，无衬线字体应用到body元素里，然后伪元素会像其他元素一样继承这些字体系列。
同样的，伪元素不会继承没有自然继承自父元素(如 padding and margins)的样式。
之前或之后是什么？
你的直觉是：before和：after伪元素可能是 插入的内容会被注入到目标元素的前或后注入。但是，正如上面提到的，不是这样的。
注入的内容将是有关联的目标元素的子元素，但它会被置于这个元素的任何内容的“前”或“后”。
为了证明这一点，看看下面的代码。首先，在HTML：
<p class="box">Other content.</p>
下面是插入伪元素的css：
p.box {
width: 300px;
border: solid 1px white;
padding: 20px;
}
p.box:before {
content: "#";
border: solid 1px white;
padding: 2px;
margin: 0 10px 0 0;
}
在此html里，你所看的一段文字带有的是一个类的box，还有这样的文字“Other content”在里面（像你所会看到的一样，如果你看见了首页的源代码）。在css中，这段内容被设置了宽度，以及一些padding和可见的边框
然后我们有了伪元素。在这个例子中，它是一个散列符号插入到该段内容之前。随后css给了它一个边框以及一些padding和margins。
这里是浏览器中查看的结果：
外面的盒子是这个段落。围绕有散列符号的边框表示伪元素的边界。所以，不是插入“before”到段落，而是伪元素被置于到此段落的“Other content”的前面。
插入非文本内容
我简要的提醒，你可以把属性的值置为空字符串或是插入文本内容。你基本上有属性的值要包含什么的两个额外的选择
首先，你可以包含一个指向一个图像的URL，就像在css里包含一个背景图像一样做你能做的
p:before {
content: url(image.jpg);
}
注意不能使用引号。如果你将URL用引号括起来，那么它会变成一个字符串和插入文本“url(image.jpg)”作为其内容，插入的而不是图像本身。
当然，你可以包含一个Data URI代替图像引用，正如你可以用css背景一样。
你还可以选择ATRR(X)中的函数的形式。此功能，根据规范 ，“把X属性的值以字符串的形式返回”
下面是一个例子：
a:after {
content: attr(href);
}
attr（）函数的功能是什么？它得到特定属性的值并把它作为插入的文本成为一个伪元素。
上面的代码会导致页面上的每一个<a>元素的href值立即被放置在每个各自的<a>元素的后面。在文档被打印时，它可以用作一个包含所有URl的打印样式表。
你也可以用这个函数去获取元素的title属性，或者甚至是microdata的值。当然，并不是所有的例子都符合自己的实际，但根据不同的情况，一个特定的属性值作为一个伪元素可以是实际的
然而，获取title或者图像的alt的值并作为实际的伪元素显示在页面上是不可能的。记住伪元素必须是被应用元素的子元素。图像，这是void(或者是空元素)，没有子元素，所以它在这个列子中不可用，同样也适用于其他空元素，例如：<input>。
可怕的浏览器兼容性
任何前端技术的发展势头，第一个问题就是浏览器的支持。在这种情况之下，它不是个很大的问题。
浏览器支持:before 和 :after 伪元素栈，像这样：
- Chrome 2+,
- Firefox 3.5+ (3.0 had partial support),
- Safari 1.3+,
- Opera 9.2+,
- IE8+ (with some minor bugs),
- 几乎所有的移动浏览器。
唯一真正的问题是没有获得支持的（不用奇怪）IE6和IE7。所以，如果你的爱好者是在良好合适的web开发（或者其他具有较低IE版本的市场），你可以继续*地使用伪元素。
伪元素不是决定性的
幸运的是，缺少伪元素不会造成大问题。大多数情况下，伪元素一般修饰（或者帮助）内容，不会给不支持的浏览器造成问题。所以，如果你的支持者具有较高的IE版本，你仍然可以在某种程度上使用它们。
一些提醒
正如前面提到的，伪元素不会出现在DOM中。这些元素不是真正的元素。因此，它们不是可用的。所以，不要使用伪元素生成内容，是您的网页的可用性和可访问性的关键。
另外一件需要记住的是，开发工具，例如火狐，不要用伪元素显示内容。所以，如果使用了，伪元素会造成难以维护和调试缓慢。
（更新：在评论中提到的，你可以使用谷歌的开发工具来查看一个伪元素相关联的风格，但不会出现在DOM元素里。同时，火狐在1.8版加入伪元素支持它。）
你所需要用有的理念是用这个技术以创造出实用的东西。与此同时，将来进一步研究CSS伪元素，一定要看看我们已经链接的一些文章。
本文转自：
中文译文：http://www.w3cplus.com/css3/learning-to-use-the-before-and-after-pseudo-elements-in-css.html
由大漠根据Shay Howe的《An Adavnced Guide to HTML & CSS》第二课《Detailed Positioning》所译。