在Android开发中，客户端与服务器间的通信通过socket套接字完成，而连接方式主要分为短连接与长连接。
所谓短连接，即通信双方有数据交互时，就建立TCP连接，若数据传送完成时就断开此连接，为了减少通信流量及网络负荷，一般银行和网站的http服务等采用这种连接方式。而长连接，即通信双方有数据交互时就建立TCP连接，有所不同的是在建立的TCP连接上可以发送多个数据包，在TCP连接保持期间，双方如果没有数据交互，则需要双方发送检测包（心跳包）以维持连接。多用于点对点通信频繁时，而且连接数不能太多。
心跳包的作用主要是在客户端与服务器端通信时，保持两者间的长连接。但是为什么长链接需要心跳包来维系呢？主要由于客户端与服务器端通信时会建立链路连接，当链路一段时间没有通信时，为了减少链路负荷、节省通道资源，链路会被中断。如当一个智能终端连上移动网络时并没有连上Internet，运营商分配给终端的是内网的IP，终端要连上互联网前需经过运营商的网关（NAT）进行IP转换，由于大多数运营商为了减少网关映射表的负荷，当一个链路长时间没有通信时，就会删除在映射表中的相应映射，造成链路中断。正是这种节省通道资源的空闲连接超时释放，要想保证长链接，就不得不以小于超时释放时间（约2分钟）来发送心跳。所以设置心跳的周期不能太长，另外也不能太短，否则会加重服务器的负担。ps:内网机器若不主动向外发起连接，外网机是不能直接连接内网的，这也是内网机安全，不易遭受攻击的原因之一。