执行Shell脚本的方式基本上有三种：
(1)输入定向到Shell脚本
这种方式是用输入重定向方式让Shell从给定文件中读入命令行并进行相应处理。其一般形式是：
$ bash < 脚本名
例如：
$ bash
Shell从文件ex1中读取命令行，并执行它们。当Shell到达文件末尾时就终止执行，并把控制返回到Shell命令状态。此时，脚本名后面不能带参数。
(2)以脚本名作为参数
其一般形式是：
$ bash 脚本名 ［参数］
例如：
$ bash ex2 /usr/meng /usr/zhang
其执行过程与上一种方式一样，但这种方式的好处是能在脚本名后面带有参数，从而将参数值传递给程序中的命令，使一个Shell脚本可以处理多种情况，就如同函数调用时可根据具体问题给定相应的实参。
如果以目前Shell（以·表示）执行一个Shell脚本，则可以使用如下简便形式：
$ · 脚本名 ［参数］
以Shell脚本作为Shell的命令行参数，这种方式可用来进行程序调试。
(3)将Shell脚本的权限设置为可执行，然后在提示符下直接执行它。
通常用户是不能直接执行由正文编辑器（如vi）建立的Shell脚本的，因为直接编辑生成的脚本文件没有“执行”权限。如果要把Shell脚本直接当作命令执行，就需要利用命令chmod 将它置为有“执行”权限。例如，
$ chmod a+x ex2
就把Shell脚本ex2置为对所有用户都有“执行”权限。然后,在提示符后输入脚本名ex2就可直接执行该文件。注意，此时该脚本所在的目录应被包含在命令搜索路径(PATH)中。例如：
$ ex2
Shell接收用户输入的命令（脚本名），并进行分析。如果文件被标记为可执行的，但不是被编译过的程序，Shell就认为它是一个Shell脚本。 Shell将读取其中的内容，并加以解释执行。所以,从用户的观点看，执行Shell脚本的方式与执行一般的可执行文件的方式相似。
因此，用户开发的Shell脚本可以驻留在命令搜索路径的目录之下（通常是“/bin”、 “/usr/bin”等），像普通命令一样使用。这样，也就开发出自己的新命令。如果打算反复使用编好的Shell脚本，那么采用这种方式就比较方便。
Shell脚本经常被用来执行重复性的工作，例如，当进入系统时要查看有无信件、列出谁在系统中、将工作目录改到指定目录并予以显示、印出当前日期等。完成这些工作的命令是固定的。为了减少录入时间，可把这些命令建立在一个Shell脚本中，以后每次使用该文件名就可执行这些工作。
另外，完成某些固定工作时需输入的命令很复杂，例如文件系统的安装（mount），要带多个选项和参数。此时，利用Shell脚本存放该命令，以后用时就很方便了。