数字机顶盒不仅是用户终端，也是网络终端，它利用有线电视网络作为传输平台，电视机作为用户终端。机顶盒的组成由软件和硬件两大部分组成，软件部分采用嵌入式实时操作系统，它的作用与PC机上的DOS和WINDOWS相似，用户通过它进行人机对话，完成用户下达的指令。指令接收采用多种方式如：键盘、鼠标、语音、触摸屏、红外线遥控器等。软件系统还有一种称为中间件的，中间件是将应用程序与低层的操作系统、硬件隔离开来的软件环境。它通常由各种虚拟机构成，如HTML虚拟机、JavaScript虚拟机、Java虚拟机、MHEG-5虚拟机等。一个完整的数字机顶盒可分为四层，分别是：硬件、底层软件、中间件、应用软件。中间件将应用软件与依赖硬件的底层软件分隔开来，使应用不依赖于具体的硬件平台。
DVB-C机顶盒的硬件功能由八个功能模块实现，包括高频头、QAM解调器、MPEG-2解复用、MPEG-2解码、视频编码、音频D/A、用户控制接口。图6是DVB机顶盒的组成简图。
1、高频头：对550MHZ以上的DVB-C载波信号进行下变频，产生中频信号。高频头是通过IC总线技术来控制进行选台的（调谐）。
2、QAM解调与信道解码：我们前面说过，DVB的信道编码是采用RS+卷积交织方式，调制则采用64QAM方式，因此机顶盒必须要完成QAM解调、RS解码和解交织（纠错处理）的过程。DVB机顶盒采用了LSI公司的集成块L64768实现以上的功能，L64768主要包括四个模块：ADC模块、QAM核心模块和微处理器及接口模块。它主要完成QAM解调、解交织和RS纠错解码功能。信号经过QAM解调和信道解码后，将以MPEG-2传送流（TS流）的形式送到下级模块进行解复用处理。
3、MPEG-2解复用：机顶盒采用了LSI公司的L64108集成块实现MPEG-2的解复用功能，L64108接收传送流数据，对数据进行解复用后，形成音频PES数据和视频PES数据，并将音频和视频数据直接送给MPEG-2解码器进行解码。MPEG-2传送流数据通过L64108集成块的系统解码接口进入芯片后，L64108利用内部PID（节目标识）处理单元对输入数据进行分析，用户通过微处理器控制来提取相应的音频PES数据和视频PEC数据、程序特殊信息、服务信息等。音频PES数据和视频数据通过集成块的V/A接口输出，而程序特殊信息和服务信息则被存储在本机的随机存储器（DRAM）中，通过微处理器控制，对这些数据直接进行存取操作。
4、MPEG-2解码：解复用模块送出的数据是压缩的视频PEC数据和音频PEC数据，必须由MPEG-2解码器对PEC数据进行解压缩。机器采用LSI公司的L64005集成块实现MPEG-2解码功能。L64005的主要功能是对L64108送出的PES分组进行解码，它输出两组信号，一组为送给数字视频编码器的数字视频信号，另一组为送给音频数模变换的PCM格式的数字音频信号。
5、视频编码：视频编码器的功能是将已解码的数字信号转换为模拟电视信号，这些信号经过一个低通滤波器送到电视机的A/V插口上进行播放。
6、音频DAC：音频DAC的功能是将已解码的数字PCM数据转换成立体声模拟信号。
7、用户接口：主要由机内的单片机控制电路、显示电路、遥控电路组成。用户可通过遥控器来操作，将由控制中心发送的节目信息以节目菜单的形式在电视机上显示，并做选择，在TS流中选取自己所需要的节目收看。
DVB信号接收有这样一个特点：当接收的信号达到某一电平（如45DB）时，节目就可顺利解调出来，且图象质量并不随信号电平的提高而有明显变化；当接收的信号低于这一电平时，解调出来的图象会出现马赛克现象（误码率增高），随着电平的进一步下降，接收机将不能正常解调。我们称这种现象为数字信号解调的门限效应。通常用一个称为MER（载波误码率）来表述，MER指标是衡量数字载波信号品质的一项重要指标，本质上与模拟信号的载噪比相当，可通过专门的仪器对它进行检测。64QAM解调器要求MER是≥29DB。这里要说明一下的是，数字信号不能用普通场强计来测试，必须要专用的或有数字信号电平测试功能的场强计进行测试，一般地，在测试中QAM信号电平（用普通场强计测试）要低于实际信号电平10DB。这因为QAM采用的是正交平衡调制，在8MHZ带宽内，信号强度相等，而模拟信号是峰值调制，信号在带内强度不一，按照功率等值的要求，两者相差10DB左右。以上本文所说的电平均是指用专用数字信号场强计测试的电平。