之前对这两个概念有点糊，今天正好遇到一个相关需求，才深入了解了下。
需求如下：
大概就是对一个数组的model，重构成一个新model，返回得到一个新数组
用map很容易实现，不过后来我需要对其中进行一些过滤处理，这样，用map就不行了，幸好，flatMap可以满足我的需要。
其中原因归纳如下：
map是对原对象所有元素进行一对一转换处理，中间不会跳过或遗漏，包括nil元素
flatMap更灵活，可变换维度，也能够自动解包，所以当我们对不符合元素，返回nil，最终的结果是过滤掉nil的，从而能够实现过滤。
以下是我网上看到的一篇描述比较详细的文章，我就直接转载过来了，想了解具体的童鞋可往下翻看。
原文地址：http://blog.csdn.net/fish_yan_/article/details/51785441
版权归原作者所有
map 和 flatMap 是 Swift 中两个常用的函数，它们体现了 Swift 中很多的特性。对于简单的使用来说，它们的接口并不复杂，但它们内部的机制还是非常值得研究的，能够帮助我们够好的理解 Swift 语言。
map 简介
首先，咱们说说 map 函数如何使用。
let numbers = [1,2,3,4]
let result = numbers.map { $0 + 2 }
print(result) // [3,4,5,6]
map 方法接受一个闭包作为参数， 然后它会遍历整个 numbers 数组，并对数组中每一个元素执行闭包中定义的操作。 相当于对数组中的所有元素做了一个映射。 比如咱们这个例子里面的闭包是讲所有元素都加 2 。 这样它产生的结果数据就是 [3,4,5,6]。
初步了解之后，我们来看一下 map 的定义：
func map
(@noescape transform: (Self.Generator.Element) throws -> T) rethrows -> [T]
咱们抛开一些和关键逻辑无关的修饰符 @noescape,throws 这些，在整理一下就是这样：
func map
(transform: (Self.Generator.Element) -> T) rethrows -> [T]
``` map 函数接受一个闭包， 这个闭包的定义是这样的：
(Self.Generator.Element) -> T
“`
它接受 Self.Generator.Element 类型的参数， 这个类型代表数组中当前元素的类型。 而这个闭包的返回值，是可以和传递进来的值不同的。 比如我们可以这样：
let stringResult = numbers.map { "No. \($0)" }
// ["No. 1", "No. 2", "No. 3", "No. 4"]
这次我们在闭包装把传递进来的数字拼接到一个字符串中， 然后返回一个组数， 这个数组中包含的数据类型，就是我们拼接好的字符串。
这就是关于 map 的初步了解， 我们继续来看 flatMap。
flatMap
map 可以对一个集合类型的所有元素做一个映射操作。 那么 flatMap 呢？
让我们来看一个 flatMap 的例子：
result = numbers.flatMap { $ + }
// [3,4,5,6]
我们对同样的数组使用 flatMap 进行处理， 得到了同样的结果。 那 flatMap 和 map 到底有什么区别呢？
咱们再来看另一个例子：
let numbersCompound = [[,,],[,,]];
var res = numbersCompound.map { $.map{ $ + } }
// [[3, 4, 5], [6, 7, 8]]
var flatRes = numbersCompound.flatMap { $.map{ $ + } }
// [3, 4, 5, 6, 7, 8]
这里就看出差别了。 对于二维数组， map 和 flatMap 的结果就不同了。 我们先来看第一个调用：
var res = numbersCompound.map { $0.map{ $0 + 2 } }
// [[3, 4, 5], [6, 7, 8]]
numbersCompound.map { … } 这个调用实际上是遍历了这里两个数组元素 [1,2,3] 和 [4,5,6]。 因为这两个元素依然是数组，所以我们可以对他们再次调用 map 函数：$0.map{ $0 + 2 }。 这个内部的调用最终将数组中所有的元素加 2。
再来看看 flatMap 的调用：
var flatRes = numbersCompound.flatMap { $.map{ $ + } }
// [3, 4, 5, 6, 7, 8]
flatMap 依然会遍历数组的元素，并对这些元素执行闭包中定义的操作。 但唯一不同的是，它对最终的结果进行了所谓的 “降维” 操作。 本来原始数组是一个二维的， 但经过 flatMap 之后，它变成一维的了。
flatMap 是如何做到的呢，它的原理是什么，为什么会存在这样一个函数呢？ 相信此时你脑海中肯定会浮现出类似的问题。
下面咱们再来看一下 flatMap 的定义, 还是抛去 @noescape, rethrows 这些无关逻辑的关键字：
func flatMap(transform: (Self.Generator.Element) throws -> T?) -> [T]
func flatMap(transform: (Self.Generator.Element) -> S) -> [S.Generator.Element]
和 map 不同， flatMap 有两个重载。 参照我们刚才的示例， 我们调用的其实是第二个重载：
func flatMa
p(transform: (Self.Generator.Element) -> S) -> [S.Generator.Element]
flatMap 的闭包接受的是数组的元素，但返回的是一个 SequenceType 类型，也就是另外一个数组。 这从我们刚才这个调用中不难看出：
numbersCompound.flatMap { $.map{ $ + } }
我们传入给 flatMap 一个闭包$0.map{ $0 + 2 } , 这个闭包中，又对 $0 调用了 map 方法， 从 map 方法的定义中我们能够知道，它返回的还是一个集合类型，也就是 SequenceType。 所以我们这个 flatMap 的调用对应的就是第二个重载形式。
那么为什么 flatMap 调用后会对数组降维呢？ 我们可以从它的源码中窥探一二（Swift 不是开源了吗~）。
文件位置： swift/stdlib/public/core/SequenceAlgorithms.swift.gyb
extension Sequence {
//...
public func flatMap(
@noescape transform: (${GElement}) throws -> S
) rethrows -> [S.${GElement}] {
var result: [S.${GElement}] = []
for element in self {
result.append(contentsOf: try transform(element))
}
return result
}
//...
}
这就是 flatMap 的完整源码了， 它的源码也很简单， 对遍历的每一个元素调用 try transform(element)。 transform 函数就是我们传递进来的闭包。
然后将闭包的返回值通过 result.append(contentsOf:) 函数添加到 result 数组中。
那我们再来看一下 result.append(contentsOf:) 都做了什么， 它的文档定义是这样：
Append the elements of newElements to self.
简单说就是将一个集合中的所有元素，添加到另一个集合。 还以我们刚才这个二维数组为例：
let numbersCompound = [[,,],[,,]];
var flatRes = numbersCompound.flatMap { $.map{ $ + } }
// [3, 4, 5, 6, 7, 8]
flatMap 首先会遍历这个数组的两个元素 [1,2,3] 和 [4,5,6]， 因为这两个元素依然是数组， 所以我们可以对他们再进行 map 操作：$0.map{ $0 + 2 }。
这样， 内部的$0.map{ $0 + 2 }调用返回值类型还是数组， 它会返回 [3,4,5] 和 [6,7,8]。
然后， flatMap 接收到内部闭包的这两个返回结果， 进而调用 result.append(contentsOf:) 将它们的数组中的内容添加到结果集中，而不是数组本身。
那么我们最终的调用结果理所当然就应该是 [3, 4, 5, 6, 7, 8] 了。
仔细想想是不是这样呢~
flatMap 的另一个重载
我们刚才分析了半天， 其实只分析到 flatMap 的一种重载情况， 那么另外一种重载又是怎么回事呢：
func flatMap
(transform: (Self.Generator.Element) -> T?) -> [T]
从定义中我们看出， 它的闭包接收的是 Self.Generator.Element 类型， 返回的是一个 T? 。 我们都知道，在 Swift 中类型后面跟随一个 ?， 代表的是 Optional 值。 也就是说这个重载中接收的闭包返回的是一个 Optional 值。 更进一步来说，就是闭包可以返回 nil。
我们来看一个例子：
let optionalArray: [String?] = ["AA", nil, "BB", "CC"];
var optionalResult = optionalArray.flatMap{ $ }
// ["AA", "BB", "CC"]
这样竟然没有报错， 并且 flatMap 的返回结果中， 成功的将原数组中的 nil 值过滤掉了。 再仔细观察，你会发现更多。 使用 flatMap 调用之后， 数组中的所有元素都被解包了， 如果同样使用 print 函数输出原始数组的话， 大概会得到这样的结果:
[Optional("AA"), nil, Optional("BB"), Optional("CC")]
而使用 print 函数输出 flatMap 的结果集时，会得到这样的输出：
["AA", "BB", "CC"]
也就是说原始数组的类型是 [String?] 而 flatMap 调用后变成了 [String]。 这也是 flatMap 和 map 的一个重大区别。 如果同样的数组，我们使用 map 来调用， 得到的是这样的输出：
[Optional("AA"), nil, Optional("BB"), Optional("CC")]
这就和原始数组一样了。 这两者的区别就是这样。 map 函数值对元素进行变换操作。 但不会对数组的结构造成影响。 而 flatMap 会影响数组的结构。再进一步分析之前，我们暂且这样理解。
flatMap 的这种机制，而已帮助我们方便的对数据进行验证，比如我们有一组图片文件名， 我们可以使用 flatMap 将无效的图片过滤掉：
var imageNames = ["test.png", "aa.png", "icon.png"];
imageNames.flatMap{ UIImage(named: $) }
那么 flatMap 是如何实现过滤掉 nil 值的呢？ 我们还是来看一下源码：
extension Sequence {
// ...
public func flatMap(
@noescape transform: (${GElement}) throws -> T?
) rethrows -> [T] {
var result: [T] = []
for element in self {
if let newElement = try transform(element) {
result.append(newElement)
}
}
return result
}
// ...
}
依然是遍历所有元素，并应用 try transform(element) 闭包的调用， 但关键一点是，这里面用到了 if let 语句， 对那些只有解包成功的元素，才会添加到结果集中:
if let newElement = try transform(element) {
result.append(newElement)
}
这样， 就实现了我们刚才看到的自动去掉 nil 值的效果了。