智能客户端应用程序首先是一个富客户端应用程序或叫胖客户端应用程序。它运行在用户的桌面系统上。在.net的世界里，这通常意味着windows forms应用程序，但是它也可能是一个visual studio工具创建的office应用程序，或者还可能是一个智能设备用户界面。一般的来讲，智能客户端应用程序并是一个独立的完全运行在用户桌面上的应用程序，而通常是分布式的应用程序，并且windows forms应用程序仅仅是应用程序的显示层部分，它通过网络和中间层应用程序服务器、web服务或后端的数据库通讯。
智能客户端应用程序往往支持离线的应用，允许应用程序在没有连接到网络或后端的应用程序服务器访问不到的时候，还能够使用。
最后，智能客户端应用程序最好能够在用户的机器的限制安全的上下文中使用，以防止它们做不应该做的事，或者基于应用程序的创建者和应用者的出处，用户不希望它们做的事情。