郑庄公即位没多久，武姜就来找他，抱怨说段的封地太小，要求庄公把制（地名）封给段。
制在当时是一座大城，原来是东虢国的领地。郑武公吞并东虢国之后，在制设立关卡，驻扎军队，把它建设成一座举足轻重的军事重镇。
制还有一个众所周知的别名，叫做“虎牢”。
“制啊……”庄公支吾了半天道，“您也知道，制曾经是虢叔（东虢国君）的领地，虢叔仗着它易守难攻，不修德政，胡作非为，所以先君把他给灭了。我担心，把这样一座城封给段，很不吉利。要不您考虑一下其他地方？其他地方我都没意见。”
庄公话里有话，他在提醒武姜，如果把制封给段，怕他也学着虢叔的样子，有恃无恐，胡作非为。
“那好，就把京城封给段吧。”武姜很干脆地说。
郑国的重臣们听到这个消息，都跑过来找庄公，大家议论纷纷，一致反对将京城作为段的封地。
大夫祭（zhài）仲说得很直接：“京城的城墙长度超过了一百雉（三百丈），按照祖先定下来的规矩，城墙超过一百雉的城池不能分封给任何人。现在您为了顺老姜之意，把京城封给段，不合规矩，好比一个国家有了两个主人，后患无穷。”
庄公无可奈何地说：“老姜要这么办，我有什么办法呢？”
眼下这些人都是郑国的权臣、元老，关起门来说话，从来没把武姜当一回事，总是“老姜老姜”挂在嘴上。久而久之，庄公也习惯了。
祭仲说：“老姜贪得无厌，什么时候是个尽头啊？依我之见，您应当趁早妥善安排这件事，不能依着她的性子来。否则的话，事态一旦失控，将直接威胁我郑国的安全，对您极为不利。”
祭仲的话明显带有煽动性，把一屋子人的情绪都给点燃了，有的人甚至拔出剑来，叫嚷着不如先下手为强，现在就把段给杀了。顺便说一句，那个年代的君臣关系不像后世那么疏远，大臣带着武器来见国君并不违反规定，诸侯与大夫坐在一条长板凳上吃饭也是常有的事。
堂下群情激奋，堂上的庄公却始终不动声色。他心平气和地看着大伙吵完、闹完，才不紧不慢地说了一句话，平息了大伙的情绪。这句话是如此经典，以至于后世的人曾经无数次引用，而且一直被延用至今。我时常认为，中国人的可敬和可怕之处，其实都包含在这句话里边了。
他说的是：“多行不义必自毙。”
段带着自己的随从，风风光光地离开新郑，前往京城去了，从此他被郑国人叫做“京城大叔”。这种叫法多少有些戏谑的成分。据传，段在离开新郑的时候，武姜还私下找段谈了一次心，大致是说，你哥哥为人刻薄，完全不顾同胞之情，这次给你封京城，是我再三恳求，他才不得不从，心里肯定不舒服。你到了京城之后别闲着，要习武备战，一旦有机会就派兵袭击新郑，我来给你做内应，打他个措手不及。武姜还说，如果段取代庄公做了郑国的国君，她就死而无憾了。
按照武姜的意思，段大张旗鼓地干起来了。他到京城之后第一件事，是命令京城附近两座边城的地方长官听命于他，又以狩猎为名举行军事演习，将两座边城的士兵编入自己的部众。
有位叫公子吕的大夫，对这种情况深感不安，他对庄公说：“天无二日，国无二主，我不知道您葫芦里面卖的是什么药。如果想把国家拱手让人，那我不如直接投奔大叔好了；如果没那个想法，就赶快制止他，别让百姓三心二意，不知道谁是郑国的主人。”
公子吕的担心并非多余，京城大叔的所作所为，不只是在军事上威胁*政权，更在政治上造成了另立*的事实，势必导致国内民心不稳定。
但是庄公只是抬了抬眉毛说：“不着急，还不到时候。”
没多久，段干脆将两座边城收作自己的领地，还派兵占领了鄢（yān）和廪（lǐn）延两座城池。
这回动静有点大，公子吕又坐不住，跑去对庄公说：“是时候啦，再拖下去，大叔的实力越来越强大，依附他的人也会越来越多。”
庄公仍然是不动声色，说起话来就像一个迂腐的老学究：“不亲不义之人，依附他的人越多，灭亡得越快。”
就这样，在庄公的纵容之下，新郑和京城两个政权虽然互相戒备，竟然相安无事地并存了二十二年。郑国的百姓谈起自己的国君和京城大叔，已经习惯于用“宫中这位”和“京城那位”来代称，就连宫中最重要的几位大臣聚在一起喝酒聊天，也会不小心说漏了嘴：“京城那位前几天又举行了大规模的狩猎，宫中这位还是不当回事呢！”
“宫中这位还真是沉得住气啊！”
只有祭仲捏着为数不多的几根山羊胡子，半眯着眼睛说：“请不要低估宫中这位的智慧。”
前722年的冬天，众臣的担心终于变成了现实。蛰伏京城二十二年之久的段终于作好充分的战争准备，发动了*。他写了一封密信给武姜，要武姜作为内应，在指定的时间打开新郑城门，同时又派自己的儿子公孙滑前往邻近的卫国请求援军，许诺事成之后给予厚报。
这之后，段便带着部队从京城出发，朝着新郑进军了。和当年离开新郑一样，他的心情既轻松又愉快。这位从小受到母亲溺爱的人物并非泛泛之辈，更非只知道追逐声色犬马的公子哥儿，他有思想，有口才，有组织能力，更兼武勇过人，而且还有英俊潇洒的相貌和肌肉匀称的身段，深得京城妇女界的青睐——如此之多的美德集于一身，不用来*真是太浪费了。如果要问他有什么缺点，那就是缺乏对传统秩序的尊重与敬畏，也缺乏对他那位外表懦弱、看似无所作为的哥哥的正确认识。
他没有想到，自己的那封密信在送到武姜手上之前，先被送到了庄公那里——信使既是段的亲信，也是庄公的间谍。自打段搬到京城去居住，他的一举一动，就从来没有逃脱过庄公的眼睛。
庄公不止提前知道了他要起兵的消息，甚至连他抵达新郑的时间都摸得一清二楚。
庄公在看到那封信之后，闭上眼睛，做了一个深呼吸，嘴角露出一丝不易察觉的笑容。
是时候了！
他把大夫们召集起来开了个简短的军事会议。令公子吕们感到惊奇的是，面对突如其来的重大事件，庄公的表现依然是不慌不忙，他井井有条地将任务分配给列位重臣，三言两语交代好必须关注的细节。庄公的态度之从容，计划之周密，只能说，对于京城大叔的反叛，他是早有准备，而且早就作好了应急预案的。
按照庄公的安排，公子吕带兵车两百乘前往京城附近埋伏。等段的大部队走远了，公子吕突然杀出来，兵不血刃地占领了京城。
京城被攻破的消息很快传到段的队伍里，段陷入了进退两难的境地。如果继续前进，新郑已经有准备，偷袭肯定是不成的了，强攻则毫无胜算；如果打道回府，后路被抄，京城已经易手，公子吕防备周密，再夺回来几乎没有可能。就在段傻了眼的那一阵功夫，他手下的士兵发生动摇，呼呼啦啦跑了一大半。
仓皇之中，段带着几名亲信逃往鄢城，前722年五月，又辗转逃回旧封地共城。
共城只是区区小城，抵挡不了庄公的大军。眼看城门将破，段哀叹一声“老姜害我”，弃城投降。
一场蓄谋已久的*阴谋，转瞬间宣告失败。
段逃到共之后，庄公有没有乘胜追击且致其于死地？这个问题在历史上有较大的分歧。在阐释《春秋》的三本传记中，《左传》只记载段逃到共城的事，没有明确的下文，但是从庄公后来的一些言行分析，段似乎没有死，而是逃到别的国家，过起了流亡的日子；而《谷梁传》和《公羊传》则都认为庄公杀死了段；《史记》对此的记载也语焉不详，只写到段逃到共城就草草收笔，没有后文。
不管是何种结果，这位一心想取代自己哥哥的漂亮人物，在历史上扑腾了没几下，就灰飞烟灭了。回想起来，他的命运好像一直被一只看不见的手推动，这只手似乎是母亲武姜的，又似乎是哥哥庄公的……
庄公如愿以偿地杀死了自己的弟弟。多少年来，他一直忍耐着，等待着，就是期待这一天的到来。
我们不难理解他为什么对段有这么深的仇恨。这种仇恨植根于他多年所遭受的不公平待遇中，植根于得不到应有母爱的失落感中。童年的阴影影响了他人格的形成。
在段一步一步走向谋反的路上，他有很多机会对段进行规劝。如果段不听规劝，他还可以用强硬的手段进行制裁。然而，如果那个时候就动手，他不可能将段置于死地，社会舆论对他不利。
他不怕段谋反，就怕段不谋反。
他像蜘蛛一样，一动不动地趴着，看着自己猎物一步一步走进自己布下的大网。只在最后一刻，他才骤然出击，而且一招致命。
段举起反旗的那一天，他在道义上获得了置段于死地的权力。没有人能指责他什么，包括武姜都无话可说。他已经一让再让，仁至义尽，无可挑剔。
然而，记载历史的史官却洞若观火地看穿了他的心思。
《春秋》记载这件事，只有六个字：
“郑伯克段于鄢。”
别以为这是平铺直述的记录，我们来听听《左传》里对这六个字的分析：
第一，段以下犯上，违反了孝悌之道、君臣之义，所以直呼其名，以示警诫；
第二，庄公和段两兄弟相争，如同一国二君，分庭抗礼，所以用了“克”这个字；
第三，称庄公为郑伯，而不按惯例称为郑庄公（庄公死后被谥为庄公），是讽刺他没有尽到兄长的责任，不但不教育弟弟，反而养成其恶，这也说明他本来的动机就是想杀死弟弟；
第四，不写段“出奔共”这部分史实，是因为如果写了，好像罪责全在段身上了，其实庄公同样有责任，只是不好下笔罢了。
这就是所谓的春秋笔法，微言大义，每一句话甚至每一个字都有其特定的含义与价值判断；该写什么，不写什么，都有其深思熟虑。
读史至此，喟然长叹，庄公固然歹毒，史官的笔触更毒！
郑伯克段于鄢的故事还有一段花边。
段失败后，庄公多年来积聚的对母亲的怨恨来了一次总爆发，他命武姜从新郑搬到城颖去居住，临行还叫人给武姜托了一句话：“不及黄泉，无相见也。”
黄泉，就是地中之泉。他这句话的意思很明显，不到死了埋葬到地下那天，他是不愿再见到武姜了。
武姜无话可说。这一切，毕竟是她亲手种下的苦果。
然而没过几天，庄公就开始后悔了。
这种后悔，不能排除庄公打心里边对自己的母亲仍有深厚的感情，但更多是政治上的考虑。民意调查显示，全国上下对于国君流放母亲的做法一边倒地表示反对，庄公的支持率急剧下降至历史新低。而且好事不出门，坏事传千里，其他国家也知道了这事，对此纷纷发表意见，谴责庄公的行为，友邦人士，莫名惊诧！
如果不及时作出补救措施，势必动摇政权的统治基础。
问题是，君子一言，驷马难追，何况是堂堂的国君？狠话既然说出去，想要收回就没那么容易了。庄公很伤脑筋。
颖谷地方的小领主颖考叔前来朝觐国君。按照礼节，庄公请他吃了顿饭。每上一道菜，颖考叔先用荷叶将菜包起来，放在怀里。
庄公白了他一眼：“还没开吃呢，就打包了？”
颖考叔诚惶诚恐地说：“您有所不知，小人的老母亲年纪大了，这辈子只吃过小人领地的食物，还没尝过国君赏赐的食物，我想带回去给她尝尝，让她也享受享受您的恩泽。”
庄公听了，长叹一声：“你还有老母亲可以服侍，我如今却没那个福气。”
颖考叔故作惊讶道：“怎么可能呢？”
庄公把自己的烦恼向颖考叔倾诉了一番，忍不住掉了几颗眼泪。
颖考叔听了，安慰道：“这事其实好解决。”
颖考叔的意见是，不妨派人挖个隧道，一直挖到有泉水的地方，把武姜接到隧道中，再由庄公亲自驾车将她接回来，这样也就算是黄泉相见了。
这便是中国历史上著名的“掘地见母”的故事。庄公派颖考叔带了壮士五百名，跑到一个叫做牛脾山的地方，掘地数十米，直到有泉水涌出，又在泉边支起木头架子，营造了一座洞室。颖考叔将武姜接到洞室之中。庄公则在一群朝臣和外国使节的簇拥之下前往洞室迎接武姜。母子俩举行了简短的相见仪式，抱头痛哭。庄公亲自驾着马车，将武姜接回宫去。
这场政治走秀获得圆满成功，一夜之间，庄公的支持率又恢复到百分之百的水平。
颖考叔因此受到了庄公的重视。《左传》评价颖考叔：“纯孝也，爱其母，施及庄公。”说他对母亲的爱泽及君主，是大大的孝子。还用“孝子不匮，永锡尔类”这样的诗句来赞扬颖考叔。
据说庄公在洞室之中做了首诗：“大隧之中，其乐也融融！”武姜和了一首：“大隧之外，其乐也泄泄！”算是当时母子相见的心情写照。后人把其乐融融当做一句成语来用，最初大概就出于此。