实际上在早期的硬盘分区中并没有主分区、扩展分区和逻辑分区的概念，每个分区的类型都是现在所称的主分区。由于硬盘仅仅为分区表保留了64个字节的存储空间，而每个分区的参数占据16个字节，故主引导扇区中总计只能存储4个分区的数据。也就是说，一块物理硬盘只能划分为4个主分区磁盘。在具体的应用中，4个主分区磁盘往往不能满足实际需求。为了建立更多的磁盘分区供操作系统使用，引入了扩展分区和逻辑分区，并把原来的分区类型称为主分区。
1. 一个硬盘主分区至少有1个，最多4个，扩展分区可以没有，最多1个。且主分区+扩展分区总共不能超过4个。逻辑分区可以有若干个。 2. 分出主分区后，其余的部分可以分成扩展分区，一般是剩下的部分全部分成扩展分区，也可以不全分，剩下的部分就浪费了。 3. 扩展分区不能直接使用，必须分成若干逻辑分区。所有的逻辑分区都是扩展分区的一部分。 硬盘的容量=主分区的容量+扩展分区的容量； 扩展分区的容量=各个逻辑分区的容量之和。 4. 由主分区和逻辑分区构成的逻辑磁盘称为驱动器(Drive)或卷(Volume)。 5. 系统分区与启动分区的区别：激活的主分区会成为“系统分区”，系统分区包含硬件相关文件和 Boot 文件夹，通过这个文件夹计算机可以获取启动 Windows 的位置。默认情况下，如果在未分区的硬盘驱动器上从头开始安装 Windows 7（相对于从 Windows 的上一版本升级），则将创建单独的系统分区。该分区大小为 100 MB。启动分区是包含 Windows 操作系统文件的分区。例如，如果有一台多重引导计算机，在一个卷上包含 Windows Vista，在另一个卷上包含 Windows 7，则认为这两个卷都是启动分区。系统分区和启动分区是硬盘上的分区（或卷）的名称，Windows 在启动时将使用该硬盘。这两个术语很容易混淆，这是因为系统分区实际上包含的是用于启动 Windows 7 的文件，而启动分区包含的则是系统文件。 6. DOS/Windows 中无法看到非激活的主分区和扩展分区，但Windows 2000/Vista等NT内核的版本可以在磁盘管理中查看所有的分区。