linux 环境，用户通过shell 操作时，系统会为用户初使化环境变量， 比如系统公共资源路径: path , include , bin 等目录。 shell 模式下，执行 export ， 查看用户环境变量 , echo $key 查询某个环境变量。
设置环境变量，有两种方式，分为临时设置，与永久设置。
a.临时设置(实时生效)
shell 模式执行:
export PATH="$PATH:/opt/au1200_rm/build_tools/bin"
b.永久设置
#行尾追加 export...
vi /etc/profile
export PATH="$PATH:/opt/au1200_rm/build_tools/bin"
vi /root/.bashrc
export PATH="$PATH:/opt/au1200_rm/build_tools/bin"
以上几种方式可以看出，设置环境变量的过程是一致的。shell 模式，直接执行脚本,将环境变量导入内存中,因此实时生效，其它的shell环境 无法使用该环境变量(隔离性)。 永久设置，在/etc/profile , /root/.bashrc 文件尾追加 export key="value" 这两个文件是用户打开shell 客户端时,自动执行，其中/root/.bashrc 的优先级高于/etc/profile 。 可做如下测试:
vi /etc/profile
export TEST="test1"
vi /root/.bashrc
export TEST="$TEST:test2"
在新的shell 模式下输入 export , 结果:
declare -x TEST="test1:test2"
因此 /etc/profile 脚本先于 /root/.bashrc 初使化，后者可以覆盖前者。
参考资料
http://blog.csdn.net/bailyzheng/article/details/7488769