total used free shared buffers cached
Mem: 3072 2459 612 0 207 1803
-/+ buffers/cache: 447 2624
Swap: 1913 0 1913
第2行:
total 内存总数: 3072
used 已经使用的内存数: 2459
free 空闲的内存数: 612
shared 当前已经废弃不用，总是0
buffers: Buffer Cache内存数: 13220
cached: Page Cache内存数: 2720160
关系：total = used + free
第3行:
-/+ buffers/cache的意思:
-buffers/cache 的内存数: 447 (等于第1行的 used – buffers – cached)
+buffers/cache 的内存数: 2624 (等于第1行的 free + buffers + cached)
可见-buffers/cache反映的是被程序实实在在吃掉的内存，而+buffers/cache反映的是可以挪用的内存总数。
第4行单独针对交换分区。
为了提高磁盘存取效率, Linux除了对dentry进行缓存(用于VFS,加速文件路径名到inode的转换), 还采取了两种主要Cache方式：Buffer Cache和Page Cache。前者针对磁盘块的读写，后者针对文件inode的读写。这些Cache有效缩短了I/O系统调用(如read,write,getdents)的时间。
第2行(mem)的used/free与第3行(-/+ buffers/cache) used/free的区别:
这两个的区别在于使用的角度。第2行是从OS的角度来看，因为对于OS，buffers/cached都是属于被使用，所以他的可用内存是612MB,已用内存是2459MB,其中包括,内核（OS）使用+Application(X, oracle,etc)使用的+buffers+cached.第3行所指的是从应用程序角度来看，对于应用程序来说，buffers/cached是可用的，因为buffer/cached是为了提高文件读取的性能而设，当应用程序要用到内存的时候，buffer/cached会很快地被回收。所以从应用程序的角度来说，可用内存=系统free memory+buffers+cached.
所以总的来说看系统可用的内存数，应该看-/+ buffers/cache这行的最后一个数字。
free: invalid option -- -
usage: free [-b|-k|-m|-g] [-l] [-o] [-t] [-s delay] [-c count] [-V]
-b,-k,-m,-g show output in bytes, KB, MB, or GB
-l show detailed low and high memory statistics
-o use old format (no -/+buffers/cache line)
-t display total for RAM + swap
-s update every [delay] seconds
-c update [count] times
-V display version information and exit
原文地址：http://anlywei.vicp.cc/index.php/archives/432