余姓起源有三：
1、据《风俗通》载，余姓为“由余之后，世居歙州，为新安大族，望出下邳、吴兴”。春秋时，秦国有个臣医叫由余，他的祖先是晋人，避乱于西戎。由余本来在西戎为官，后奉命出使秦国，见秦穆公贤德大度，就留在秦国为臣。他为穆公谋划征伐西戎，使秦国成为西方霸主。他的后代子孙以其名字为姓，有的姓由，有的姓余，同出一宗。
2、出自赤狄族，为隗姓之后。据《国语》载，“潞、洛、泉、余、满五姓，皆赤狄隗姓。”
3、系铁木复姓所改，为元太祖成吉思汗（铁木真）的后代，出自铁穆氏宰相之家。相传铁穆宰相乃是忠臣，太祖听信谗言，要捉拿铁穆宰相的五个儿子。五子星夜出城，逃至贵州，见太祖亲领追兵前来，就躲在凤锦桥下。追兵到来时，有人见桥下水波动荡，提出可疑，太祖未加细查，随口说：“江中有水，水中有鱼，何必大惊小怪，快快继续向前追赶。”铁穆氏五兄弟逃脱后，原想改铁穆氏为金氏，最后决定改为余氏。“余”比金字少一横，又是“水中有鱼”的鱼字的谐音，堪称一字双关。
二、迁徙分布
历史上，余氏基本上是一个较典型的南方姓氏。余氏最早的发祥地应在今陕西凤翔至咸阳一带具体播迁情况因缺乏资料，故难以详考。大致上讲，余姓于汉时迁入安徽的歙县一带，并落籍此地繁衍发展。汉以后，我国南方北方的余姓基本上都在繁衍，但北方要弱得多。余姓有不少迁居浙江、江苏、江西等地。魏晋南北朝时，余姓已成为新安郡一带的望族。又由于北方战乱，余姓南迁不可避免，部分余姓族人迁入湖南、湖北。唐代以后，余姓才迅速壮大起来，并形成东南一带两处望族。余姓迁入福建、广东等地，始于唐末宋时。明清之际，余姓不仅已遍布江南各地，而且北方各地的余姓也得到了迅速的发展。
三、郡望堂号
［堂号］
“清严堂”：宋代余元一，是朱熹最喜欢的门人，最讲仁义理智信五伦，号“清严”。
“忠惠堂”：宋时余天锡是宰相史弥远的家庭教师。沂王无后，命天锡在王族里找一个比较有贤德的幼儿作儿子。天锡给他找来了贵庄，就是后来的宋理宗。理宗即位，封天锡为奉化郡公，死后谥“忠惠”。
［郡望］
新安郡：晋太康元年（公元208年）改新都郡置郡，治所在始新（今淳安西）。相当今浙江淳安以西，安徽新安江流域、祁门等地。
下邳郡：东汉永平十五年（公元72年）改临淮郡置国，治所在下邳（今江苏雎宁西北），辖地北至江苏新沂、邳县，南至安徽嘉山，东至江苏涟水、淮安和靖江市。南宋时改为郡。
吴兴郡：三国吴宝鼎元年（266年）置郡，治所在乌程（今浙江吴兴南），相当于今浙江临安、余杭、德清一线西北，兼有江苏宜兴县地。
四、家乘谱牒
山东：泗水余氏会通世谱五卷外纪一卷
江苏：镇江京江余氏宗谱四卷、镇江余氏宗谱四卷
浙江：淳安遂安西涧沣南余氏族谱三卷、象山峰北余氏宗谱一卷、长兴麻圆余氏宗谱十二卷绍兴会稽余氏支谱十卷首一卷、常山余氏宗谱七卷
安徽：余氏族谱（卷数不清）、徽州新安余氏世系像谱不分类、休宁余绍贤堂族谱三十卷潜山余氏宗谱三十卷首一卷
福建：安溪余氏族谱不分类、长乐余氏世谱家传不分卷
江西：抚州梨溪余氏宗谱（卷数不清）
湖南：新洲余氏宗谱二十九卷首六卷
广东：余乐族谱三十卷、曲江余氏族谱四卷
四川：长寿余氏族谱一卷、荣县余氏族谱四卷
五、历史名人
余栋臣：著名的反洋教英雄。1890年、1898年两次在四川举行反帝起义，焚教堂，打击反动教士，影响30余县，震动朝野。
余象斗：福建建安人，著名的通俗小说编著者和刊行者，经他编著和刊行的小说有《四游记》、《列国志传》、《全汉志传》、《三国志传评林》、《东西晋演义》、《大宋中兴岳王传》等。
余靖：曲江（今属广东）人，官至工部尚书。他以敢直言著称，在宋仁宗天圣年间，与欧阳修、王素、蔡襄并称“四谏”。范仲淹被贬时，朝野百官不敢吭声，惟有他出来为范仲淹主持公道，结果一同被贬。后任右正言，多次上书建议严赏罚，节开支，反对多给西夏岁币。他又曾三次出使辽国，因用契丹语做诗被劾。不久又被起用，加集贤院学士，官至工部尚书，著有《五溪集》。后来，广州设有一座“八贤堂”，余靖即为“八贤”之一。
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余（Yú）姓源出有四：
1、出自春秋时秦由余之后，以祖名为氏。据《风俗通》所载，余姓为 “由余之后，世居歙州，为新安大族，望出下邳、吴兴。”春秋时，秦国有个臣医叫由余，他的祖先是晋人，避乱于西戎。由余本来在西戎为官，后奉命出使秦国，见秦穆公贤德大度，就留在秦国为臣。他为穆公谋划征伐西戎，使秦国成为西方霸主。他的后代子孙以其名字为姓，有的姓由，称为由氏；有的姓余，称为余氏，由、余两姓同出一宗。
2、出自姒姓，为夏禹小儿子姒罕，封姓为余氏。据《姓考》所载，相传夏禹之后有余氏。大禹生有三子，大儿子启，姓姒，小儿子叫罕，封姓为余，其后代相传为余氏。禹妻是绍兴涂山之女，禹封小儿子姓余，有纪念妻子之意。
3、出自赤狄族，为隗氏五姓之后有余姓。据《国语》所载：“潞、洛、泉、余、满五姓，皆赤狄隗也。”
4、出*他族和他姓改姓而来：
① 据《余氏总谱》载，云南镇雄县余姓，自称系铁木复姓所改，为元太祖成吉思汗（铁木真）的后代，出自铁穆氏宰相之家。
有诗为证：“余本元朝宰相家，洪兵赶散入西……前传诗句词如此，后嗣相逢系本家”。相传铁穆宰相乃是忠臣，太祖听信谗言，要捉拿铁穆宰相的九子一婿。九子一婿星夜出城，逃至贵州，见太祖亲领追兵前来，就躲在凤锦桥下。追兵到来时，有人见桥下水波动荡，提出可疑，太祖未加细查，随口说：“江中有水，水中有鱼，何必大惊小怪，快快继续向前追赶。” 铁穆氏十兄弟逃脱后，原想改铁穆氏为金氏，最后决定改为余氏。“余”比金字少一横，又是“水中有鱼”的鱼字的谐音，堪称一字双关。
但此类余姓根据多名历史学家考证，实出自于西夏党项羌人，始祖为元末安庆守将余阙及同族之人。世居庐州（今安徽省合肥）后世避红军之乱逃入四川，清代又迁云南、贵州.其宗谱所载内容多与史实不符，冒认自诬其祖为元太祖铁木真，统称为铁改余氏。
② 傈僳族以鱼为图腾的挖饶时氏族，汉姓为余。
③ 羌族余约志房名，后改为余。
④ 四川、甘肃一带白马藏族之严茹氏，热则氏、陪茹氏等汉姓为余。
⑤ 锡伯族余木尔其氏汉姓为余。
⑥ 其他如苗、彝、布依、满、土家、白、保安、羌等民族均有此姓。
得姓始祖：由余。春秋时秦国的大夫，也作繇余。其祖先原为晋人，逃亡入西戎（古代西北少数民族的泛称）。初在西戎任职，后奉命出使秦国，见秦穆公贤德大度，便留秦国为相，很得穆公信任。时秦作为众多诸侯国之一，其地位并不显要。由余为上卿后，果然不出穆公所望，他助秦穆公谋划攻伐西戎之策，灭国十二，拓地千里，而称霸西戎，最后使秦穆公成为春秋五霸之一。由余因曾为秦国富强、统一天下奠定了坚实的基础，后人引以为荣，遂以其字为氏，尊其为余姓的得姓始祖。
迁徙分布
春秋时的秦国，建都于雍（今陕西省风翔东南），占有今陕西中部和甘肃东南端，由余的后裔在春秋时应繁衍于这一带。
秦汉以后，余姓族人东迁，一支迁入陕州（今河南省三门峡市陕县）；一支迁居江南，主要繁衍于今安徽。
在我国的北方和南方，余姓的后人基本上是同时不断地繁衍滋长，但北方较南方发展态势要弱得多。
魏晋南北朝时，余姓已成为新安郡一带望族。此际，北方战火连绵，社会动荡不安，中原士族开始第一次大举南迁，余姓大族所处之地正当其冲，故其南迁也就不可避免。其中有一部余姓族人继续南迁，进入湖北、湖南等地。南朝宋有余齐民，晋陵（今江苏省常州）人，以孝行著称，为唐代以前唯一见诸史册之余姓人物。
唐代以后，余姓才得以迅速繁衍壮大起来，并逐渐在东南部一带形成两处望族。
唐初，陈元光父子入闽开漳，有余姓将佐随往并落籍福建。
唐末，有建阳（今属福建省）人余镐在黄巢攻陷建州时，避居莆田，后耕隐壶山以终；还有余渊海因避黄巢兵，自福建同安北迁邵武，于唐僖宗光启年间再转入韶州曲江县（今属广东省）武溪，是为余姓入粤始祖。
此后不久余渊海次子余咸徙居湖南长沙，三子余衮迁居浙江杭州，长子余从留居当地。其三子后裔又有迁江西之奉新、临川、广东省之五华、梅州、大埔、平远、海丰等地者。
到了宋代，余姓基本上遍布全国，而且人才济济。明洪武年间，余姓作为洪洞大槐树迁民姓氏之一，被分迁于陕西、甘肃、河南、山东、江苏、浙江、河北、安徽等地。
明清之际，余姓不仅遍及江南各地，而且北方之余姓也得以繁衍发展。
清代，有余姓自福建省迁至*，此后又有移居海外者。
如今，余姓分布广泛，尤以四川、广东、江西、云南、河南、湖北、安徽等省多此姓，上述七省余姓约占全国汉族余姓人口的百分之七十七。
余姓是当今中国姓氏排行第五十一位的大姓，人口较多，约占全国汉族人口的百分之零点四一。