原文地址 http://radar.oreilly.com.cn/blog/2011/mikel/time-to-learn-javascript
——Mike Loukides
很长时间以来，我一直把 JavaScript 看作是编程语言的“二等公民”。早先，JavaScript 是很多安全问题的根源，它就像一个不错的“胶水”，把 HTML 与样式粘合起来，不会有人用它去写关键代码等。而 Java、Ruby、Python，这些才是真正的编程语言，用来编写关键代码。
但是，在过去几年里，我对 JavaScript 的态度彻底地发生了变化。JavaScript 已经成长起来。我确信，有很多 JavaScript 开发人员都不会认同我前面的说法，他们会说 JavaScript 一直都是一个强大、成熟、深得人心的语言。或许是对的。尽管你可以用任何一门完整的编程语言去写程序，包括像 BASIC 这种滥东西，然而，一门有用的编程语言必须具备良好表达能力，以及可用的库和开发工具。JavaScript 的表达能力很早以前就已经没有问题了，虽然创建对象的方式有点让人不舒服。但是，最近，我们已经看到了一些极为重要的、扭转局面的技术：jQuery、JSON、Node.js 和 HTML 5。或许，JavaScript 一直是一门完善的语言，而这些技术（和我后面会提到一些其他技术）已经使 JavaScript 成为每一个开发人员必需知道的语言。如果接下来你要学习一门新的语言，那一定是 JavaScript。
极具潜力的Node.js
Node.js 有可能彻底改变 Web 应用程序的开发。Node.js 是一个服务端脚本，用于构建高性能 Web 应用程序的框架——可以快速、高效地响应大量到来的请求。尽管，Node.js 是一个底层框架，能用于构建任何应用程序，但它更适合构建 Web 服务。毫无疑问，与传统的请求/响应模型相比，Node.js 的异步事件驱动模型更适合 Web 应用程序。
两件事情使得 Node 很有价值。首先，Google 在提升 JavaScript 性能上掀起了一场革命。这并不是说，你随时随地都可以用上最好的 JavaScript 引擎（尽管这是我们一个美好的期望），但可以肯定的是，Google 在其他人还没有去做的情况下，已经认真对待 JavaScript 的性能了。如此一来，就迫使 Mozilla、Apple、Microsoft、Opera，还有其他浏览器开发商进行性能竞赛。结果，我们现在使用的 JavaScript 引擎不知道较几年前快了多少倍，完全有能力运行复杂大型的 Web 应用程序。
其次，Node.js 有着庞大的开发人员。不管大家在服务器端使用什么语言，但在客户端却很少有人不使用 JavaScript 的。有些人仅仅是东拼西凑代码，而有些人则用 JavaScript 写了复杂的 Ajax 应用，甚至是完整的 Web 应用程序，如 Twitter 或 Gmail。无论如何，JavaScript 开发人员的数量是庞大的。而像 Doug Crockford 的作者推动，应该把 JavaScript 当作一门真正的编程语言，尽管它还有不少缺陷。
现在，编写 Node 应用程序还是相对粗糙的，毕竟它是一个底层库，与你使用的 JavaScript 很接近，而不像 Rails 或 Django 那样成熟，还不是一个完整的Web框架。但这种状况一定会改变。一些轻量级的框架，如 Express，已经出现了。我相信，更多基于 Node 的完整功能的框架将会不断出现。
我已提到过出现的几乎完全在浏览器中运行的 Web 应用程序。Gmail，Google Maps，这些都不是什么新鲜事。但是用 JavaScript 编写客户端应用程序，并运行在浏览器中，越来越具有吸引力。而 HTML 5 则把这个趋势带到了下一个阶段。
HTML5就是JavaScript
我说过好几次，HTML 5 与 HTML 关系不大，它其实是 JavaScript。那么，HTML 本身有什么变化？它不过是一些很好理解的新标签而已。HTML 5 的威力在于让你能用 JavaScript 来创建这些标签。如果没有后台代码的支持，来创建一个动画效果、游戏、或是可视化工具，那么，图形画布（Canvas）毫无用处。自从出现支持 Canvas 的浏览器，我们看到了Asteroids 游戏的上百个实现，这些都是开发人员为了熟悉HTML 5的新特性。有的比较粗糙，而有的则极其精致。这些工作完全归功于 JavaScript。
HTML 5 不仅仅针对一个基于尖括号标记的巨大改进，而是赋予 JavaScript 更强大的能力。Web GL 库（目前还不成熟）可以在 HTML 5 画布内绘制实时的 3D 图形。HTML 5 地理位置可以让你在浏览器中实现地理位置感知应用程序（移动电话的基本功能）。持久存储和离线功能使得开发者能够编写完整的运行在浏览器中，与桌面程序功能相同的应用程序。目前，有个一个实验性的库，用于多点触摸功能。这些都是 JavaScript 的特性，HTML 5 只是为这些功能提供一个结构而已。
另外，有很多在浏览器库中不需要 HTML5 的重大改进。一直以来，JavaScript 都是承担着在 HTML 中实现动态效果，但是有两个问题：浏览器不兼容，以及直接操作 DOM 太麻烦。jQuery 很好地解决了这两个问题，它是现代客户端浏览器开发的基础。不仅仅的是 jQuery。Protovis 和 D3 让你可以创建直接运行在浏览器上复杂的、可交互的可视化——有史以来第一次使得浏览器成为展示数据的一个重要工具。
JavaScript与数据库、编译器和语言
现在，数据库都开始广泛使用 JavaScript。NoSQL 有三个主要的数据库：CouchDB、MongoDB 和Riak，它们都是“文档数据库”。它们保存文档，而不是表。对于这三个 NoSQL 数据库，文档不是 Word 或是 Excel 文件，而都是 JSON 文件（Riak也支持XML文档和纯文本）。JSON 已经被广泛作为一种数据交换格式（所有现代的编程语言几乎都有解析JSON的库），可 JSON最重要的是，实现了一种序列化 JavaScript 对象的格式。因此，当你在任何编程语言中使用 JSON，本质上，是为了适应 JavaScript 的开发。JSON 已经成为一个跨语言的标准，不同于 Python、Ruby 或 Java 语言序列化格式，这个不争的事实说明 JavaScript 将在更大的舞台上充当重要的角色。更有甚者，上述三个数据库都内置了 JavaScript 查询功能。未来几年，更多的人将会惊讶地发现，JavaScript 和 JSON 内置在其他应用程序里。
JavaScript 开发的时代才刚刚开始。今年 JSConf上，一个主题就是“JavaScript 到 JavaScript 的编译器”，被看作是未来的主要趋势。Google 已经大力推进编译 JavaScript。GWT（Google Web Toolkit）是我所知道的编译JavaScript（从Java代码编译）的最早的框架。我之前不太重视 GWT，它只是一个为了让 Java 程序员不用再学习 JavaScript 的框架。然而，GWT 的确做了很多令人惊讶的JavaScript 处理过程的优化。Closure 就是一个“JavaScript到JavaScript的编译器”，能够实现同样级别的优化。几周前刚出现一个 JavaScript 编译器 Traceur，通过它来试验 JavaScript 本身，也就是说，它可以把带有实验性的 JavaScript 语言特性编译成能够运行在任何现代平台上的 JavaScript 代码。
最后，正如我们当初在Java领域看JVM一样，很多语言都在致力于编译成JavaScript，参考 languages compile to JavaScript。有些很有意思的语言，像Coffeescript 和 Kaffeine，它们在风格上很像 JavaScript，但更关注弥补 JavaScript 的缺陷。你是否发现 JavaScript 对象模型有意思，但就是有点笨拙？是否发现从prototype创建一个对象都需要反复定义这定义那的？你会发现，Coffeescript 对此作了重大改进。除了完善对象模型外，它还添加了新的特性，像列表理解（list comprehensions），去掉了大部分花括号。像 Python 那样，使用缩进来划分代码块。
Web服务器、富Web客户端库、HTML 5、数据库，甚至是基于JavaScript 的语言——到处都是 JavaScript。如果你曾经逃避 JavaScript，现在就学习一下吧，没有任何借口——如果不学，你就会被淘汰。
原文作者简介
Mike Loukides 是 O'Reilly Media,Inc. 的资深编辑。他编辑了很多技术主题的书，但不包括 Windows 编程方面的。他对编程语言、Unix 以及近些年 Unix 相关的内容、系统和网络管理非常感兴趣。他是“System Performance Tuning”的作者，也是“Unix Power Tools”的作者之一。最近他混迹于 Haskell 语言和社交应用领域，尤其是对这些应用产生的安全和隐私问题感兴趣。
Mike也是一位钢琴家和业余无线电爱好者。
在此，说一下，我对 JavaScript 的感受。08年毕业参加工作的两年后，突然有天，直觉告诉我——JavaScript 是一个相当出色、很有潜力的语言，尽管当时几乎没怎么用过，因为我那时的主要职责是编写后台逻辑代码和软件设计，前端问题完全不想考虑，认为那是UI的工作，就像本文作者描述的“……作为HTML与CSS的粘合剂……”。即便用 JavaScript，也仅仅是搞几段代码炫一下界面，或是实在不便用后台实现。随着时间的推移，接触了jQuery、Ajax、Json 等这些技术，异步、局部刷新等概念，再就是看了很多三方开源的控件，就越发坚定了我之前的看法——网络时代，JavaScript 的确很有潜力……我的意思，不是说哪种语言更好、更重要，关键是你从什么角度，站在什么高度去看，因此不要对我讲：“你把C、C++、Java……置于何处”……