前端开发是从网页制作演变而来的技术，包括前端美工、IE兼容、CSS、HTML“传统”技术与Adobe AIR、Google ears，以及概念性较强的交互式设计、艺术性较强的视觉设计等。
在互联网发展过程中，网页制作是Web1.0时代的产物，那时网站的主要内容都是静态的，用户使用网站的行为也以浏览为主。2005年以后，互联网进入Web2.0时代，各种类似桌面软件的Web应用大量涌现，网站的前端由此发生了翻天覆地的变化。网页不再只是承载单一的文字和图片，各种富媒体让网页的内容更加生动，网页上软件化的交互形式为用户提供了更好的使用体验，这些都是基于前端技术实现的。
以前，会Photoshop和Dreamweaver就可以制作网页，现在只掌握这些已经远远不够了。无论是在开发难度还是开发方式上，现在的网页制作都更接近传统的网站后台开发，所以现在不再叫网页制作，而是叫Web前端开发。
Web前端工程师在产品开发环节中的作用变得越来越重要，而且需要专业的前端工程师才能做好，这方面的专业人才近几年来备受青睐。Web前端开发是一项很特殊的工作，涵盖的知识面非常广，既有具体的技术，又有抽象的理念。简单地说，它的主要职能就是把网站的界面更好地呈现给用户。
前端开发这个职业在几年前就产生了，至今已发展得初步成熟了。如果你是这个行业的瞻望者，那么你要知道，你要做好多准备，因为前端开发人员要学的、要懂的知识有很多；如果你已经从事这个行业一两年了，也要继续对前端开发进行探索和研究。
会用DIV+CSS，会用java script写一些页面特效，还会用photoshop处理图片，这就是前端开发工程师了吗？当然不是。
上述的只是前端开发工程师必备的基础知识，也只是前端开发所学知识中的皮毛。因为，前端开发工程师需要懂的东西很多，下面来列举一些前端开发人员需要具备的技能：
1.懂设计，不要求精湛，处理图片，设计个小广告是要的；
2.精通HTML+CSS，并能快速处理各浏览器兼容问题；
3.熟练掌握Javascript或Action script，如果能精通固然最好；
4.熟练使用JS框架，如jQuery/YUI等，并解读过源码，熟练多框架；
5.必须精通Ajax技术；
6.精通开发调试工具，如Firebug等；
7.代码语义化，懂优化，压缩和反压缩；
8.对SEO有一定的了解，尤其是HTML结构和标签的使用；
9.高效合成CSS Sprite；
10.了解服务器方面基本知识；
11.熟练掌握一门后端语言，如php/ASP.NET等；
12.有自己的网站（对网站所有东西的把握）；
13.对移动开发有一定的了解和涉入；
14.熟练HTML5和CSS3技术（主要用于移动应用开发）；
15.效率开发，精湛的开发软件操作；
16.有过用户体验研究，更关注人性化页面开发；
17.了解浏览器工作原理，了解w3c标准，了解web2.0；
……
具备了上述的这些必备技能，才能制作更好的页面，让访客体验到更好的页面效果，这就是真正意义上的前端开发。