J2ME是英文JAVA 2 Micro Edition的缩写，从字面上就可以解译出J2ME是JAVA家族的一员，它在JAVA家族的角色是定位在「嵌入式系统」的应用上。
我们用一个简单的图示来介绍这个家族：
用过C语言写过程式的人，都会用到C语言的标准函式库，JAVA也有函式库，而且JAVA将其所使用的函式库更有系统的予以类别化，称之为「类别函式库」。 JAVA的「类别函式库」又可以区隔出「核心类别函式库」（Core Class）及「扩充类别函式库」（Extended Class）。为了对应不同性能的设备环境（如企业用电脑、个人电脑、手机、资讯家电、PDA等），JAVA被分隔出几个不同的版本。於是，依照计算能力强弱、电源供应的状态，区隔出支援所有标准核心类别函式库，还增加许多企业应用面的扩充类别函式库，应用於企业及伺服器定位的J2EE(JAVA 2 Enterprise Edition)；支援标准核心类别函式库，定位於用户端应用的J2SE(JAVA 2 Standard Edition) ；以及应用在相对计算能力较弱，仅支援一部份的标准核心愿别函式库，及支援嵌入式系统的扩充类别函式库的J2ME。
即然J2ME是定位在嵌入式系统的应用上，那什麽又是嵌入式系统呢？如果，我们换一个名词，J2ME是专为撰写消费性电子产品应用程式所发展出来的JAVA版本，这样或许大家就比较容易了解。消费性电子产品大可以到冰箱、电视，小可以到手机、PDA；它们的共通点在於使用嵌入式系统，让它们拥有逻辑处理和运算的能力；而它们的差异则在於体积大小及电源供应方式。针对这样的差异，J2ME将嵌入式装置分为「可以放在手掌上的装置」的CLDC（Connected Limited Device Configuration）及「可以插在墙上的装置」的CDC(Connected Device Configuration) 两种不同的版本。
目前CDC的规格尚未底定，正式对外发表的是CLDC版本。从「可以放在手掌上的装置」的字面上就可以理解，CLDC版本面对的是电力供应及运算能力限制较大的行动载具，如手机、PDA。又因为手机及PDA的差异，CLDC又衍生出两种 Profile，分别是PDA Profile以及针对行动通讯装置的Mobile Information Device Profile（简称MIDP）。所以，用来撰写在行动通讯装置的JAVA版本的全名应当是J2ME.CLDC.MIDP。
JAVA 为了达成「Write once , run anywhere」的跨平台能力，每一个版本都有专属的Virtual Machine（虚拟机器，简称VM）。J2ME的Virtual Machine叫KVM（K是Kilobytes）。现在我们对J2ME有个大概的了解，接下来我们就来说说J2ME是如何让手机「活起来」！
上面这个图是由两个立体的圆圈所组成，上面较小的圆圈代表的是一支WAP手机的功能，它可以提供通话的语音服务，有着制式的电话簿的附加应用功能。它上面还有WAP浏览器，可以让使用者上WAP网站。这样的手机虽然很霹雳，但是，总觉得少了什麽。如果，手机能像PDA一样，可以随心所欲下载不同的应用软体，或是不要透过WAP浏览器，直接应用TCP/IP上网，享受如电脑系统主从结构的应用，那不是更劲爆吗？而这样的需求，就必须由JAVA手机来达成。在上面这个图，便是代表JAVA手机的功能。因此，相对於不能依照自已需求的传统手机，JAVA手机更有弹性，应用功能也可随着使用者的需要增减。从这个层面来看，说JAVA让手机活了起来，似乎不无道理吧！
看到这里，是不是有些心动，也想开始牛刀小试，自己动手写一个手机上应用的JAVA程式呢？不要急！我们将在往后的篇章中，向大家逐一介绍。如果您己经等不及了，可以先到摩托罗拉的网站上看一看，那里有一个专属的开发者论坛和一些技术文件。
至於有关J2ME的中文书籍，大多是for Palm的，笔者认为「知城」出版的「深入浅出KJAVA」以及「峰」出版的「Palm应用程式设计─使用JAVA语言」都写得很不错，想了解J2ME的人，可以买来看一看。