病毒是一种致病微生物，用于军事可成为一种生物战剂，使人掉能或致死。人类很早就开端运用病毒战剂。1763年6～7月间，经美洲英军总司令杰弗里·阿默斯特爵士授意，英军驻皮特堡批示官西蒙·埃古叶尔上尉假意敌对，将从天花病院里拿来的两条毯子和一条手帕送给了印第安人领袖。随后天花开端在印第安部落盛行，形成土著人少量灭亡。这是19世纪以前专一有当事者文字记录的生物战事情，是微生物学树立之前的行动。
微生物学树立后，一些国度开端用微生物作为兵器。从研发汗青看，20世纪上半叶细菌战剂研发较多，下半世纪则转向病毒。这源于寻觅难以进攻、没有无效疫苗和抗生素的新战剂的军事需求。病毒有衣壳，起维护基因组的感化，是病毒体的次要抗原成分。衣壳也是病毒顺应战剂兵器化和蔼溶胶散布的次要前提。
20世纪50～60年月，美国生物战基地迪特里克堡研讨若何将天花病毒用于和平。起首研讨若何培育繁衍该病毒。他们在恒河猴身长进行了普遍的实验，并获得料想后果。之后，又研讨了使天花病毒耐久生活的办法，窍门是让病毒处于休眠形态，这个进程被称为冻干或冷冻枯燥。病毒一旦进入休眠形态，即便回到室温也是如斯，这种形态可以坚持数年乃至数十年。该进程还会使病毒毒剂效能大增。最初，他们还胜利研讨出将枯燥后的病毒制成粉末以利于散布的办法，并为此开辟出微型烟雾发作器或雾化器。越战时期，美国军方曾试图用这种天花病毒来处理令他们头疼的“胡志明小道”成绩，后因各类缘由没有施行。
作为世界烈性流行症毒之一，天花成为列国首选的病毒战剂。它还具有生命力强、可经过气溶胶传达、易大范围布撒形成大规模沾染等特色。美国洛克菲勒大学细菌发病机理和免疫学系主任文森特·菲斯赛地传授以为，最恐怖的是经过低空飞翔的飞机，把天花病毒撒向正在召开的奥林匹克活动会、世界杯足球赛或沙特麦加百万人的朝觐场地，或撒向以色列、约旦等面积较小的国度，形成灾害性结果。这也是美国将其选为兵器化战剂的缘由。
除了天花，20世纪50～60年月还展开了其他病毒项目标研发和实验。如1955～1957年的“白衣方案”，对2200名被试者停止野兔病、委内瑞拉马脑炎病毒和皮肤型炭疽热人体沾染实验；60年月初的“马歇尔方案”，即防御古巴生物方案，制订了可以运用的细菌组合，开辟了一种特别的细菌战剂——“鸡尾酒”，由B型葡萄球菌肠毒素（SEB）、委内瑞拉马脑脊髓炎病毒和Q热病毒组合而成，旨在使毒性长工夫延续发扬感化。
美国喜爱病毒兵器还在于它非致死性、掉能性的疆场功效。1960年2月，美国国度平安委员会听取了迪特里克堡的停顿状况，五角大楼首席迷信家郝伯特·约克申报称，非致命性生物兵器展示了“关于和平的一个新视野”，这种兵器具有潜在的反动性。病毒可所以平和的，如流感，也可所以致命的，其威力比如原枪弹。艾森豪威尔承受了这一不雅念，称令人致残的毒剂是“一个极为精彩的设法主意”，在兵器研制方面有所立异，增加了对核兵器的依附。
1969年美军列出8种“规范”生物战剂：黄热病毒、委内瑞拉马脑炎病毒、Q热平面次体、炭疽菌、兔热菌、猪布氏菌、肉毒毒素和葡萄球菌肠毒素B，个中包含两种病毒。黄热病毒是致死性、沾染性生物战剂，具有气溶胶沾染性以及高度致命性，在生物兵器史上占领主要位置，法国、英国、美都城曾将其开辟为生物战剂。委内瑞拉马脑炎病毒是掉能性、非沾染性生物战剂，高沾染性是其作为无效生物战剂的主要缘由，非致死性也是其军用价值之一。天花固然是美军鼎力研发的病毒兵器，却未列入美国规范战剂武库，固然天花已在全世界祛除，但关于本人没有无效进攻手腕的生物战剂，美国不会随便列入武库。
20世纪90年月，美国出书了科幻小说《科博拉事情》。小说描绘了一个猖狂的迷信家决计要增加世界生齿，把相似于通俗伤风病毒的天花病毒与一种能摧毁神经的虫豸病毒联合起来，发明了一种幻想的末日细菌“脑天花”，它传达敏捷，消融于大脑。总统克林顿读了此书，讯问国防部该小说描述的情形能否可以完成。国防部随后向白宫递交了一份初步评价，以为该情形从实际上说是可以完成的。2004年，美国布什当局把最大的一项（数以百亿计的）预算投入“生物盾牌”方案。这是布什在生物医药方面的“星球大战”方案，目的是供给片面的生物兵器防备办法，包含针对天花等开端新疫苗、抗生素和晚期诊断方面的研讨。
苏联在二战后睁开研讨的病原体大约有50～70个，个中有天花病毒、马尔堡病毒、埃博拉病毒、委内瑞拉马脑炎病毒、胡宁病毒、马丘波病毒、黄热病毒、拉沙病毒、日本脑炎病毒、玻利维亚出血热病毒、阿根廷出血热病毒、俄罗斯春夏脑炎病毒等，简直一切可以作为生物兵器使用的病毒都在研讨之列，规模之广不逊于美国。