ADSL技术采用频分复用技术把普通的电话线分成了电话、上行和下行三个相对独立的信道，从而避免了相互之间的干扰。用户可以边打电话边上网，不用担心上网速率和通话质量下降的情况。理论上，ADSL 可在5 km 的范围内，在一对铜缆双绞线上提供最高1 Mbps的上行速率和最高8Mbps的下行速率（也就是我们通常说的带宽），能同时提供话音和数据业务。
一般来说，ADSL 速率完全取决于线路的距离，线路越长，速率越低。
ADSL技术能够充分利用现有PSTN（Public Switched Telephone Network ，公共交换电话网），只须在线路两端加装ADSL设备即可为用户提供高宽带服务，无需重新布线，从而可极大地降低服务成本。同时ADSL用户独享带宽，线路专用，不受用户增加的影响。
最新的ADSL2+技术可以提供最高24Mbps的下行速率，和第一代ADSL 技术相比，ADSL2+打破了ADSL接入方式带宽限制的瓶颈，在速率、距离、稳定性、功率控制、维护管理等方面进行了改进，其应用范围更加广阔。