javascript曾经带给人许多误解，例如如果你不了解它的历史，那么你可能困惑它和java有什么关系，其实它们一点关系都没有。网景公司1995年在Navigator 2.0 中引入这门语言时它叫LiveScript，当时主要用来验证表单。后来被重命名为javascript，因为想借助java的魅力成为构建web程序的主流语言。不幸的是，因为它里面含有java,人们常常认为它是java的精简版。事实上js仅仅模糊的像java，它在语法上和C、Perl、Python也相似。
尽管它的名字引起很大的困惑，但是还是被浏览器开发商接受了。在网景公司把js引入它们2.0的浏览器的时候，微软也把类似的语言引入ie3.0,并命名为JScript。Opera公司从3.x的浏览器也开始支持js。许多其他的浏览器也开始支持js。后来浏览器开发商开始扩展js，于是形成了各种版本的js或jscript.下表详细的列举了不同浏览器支持的js各种版本，不同版本支持的js特性全书都在讨论，附录B提供了js不同版本的特性。
因为js正在快速的改变，而且对跨平台的支持也不一致，因此要注意你使用的js的版本。因为不同的js支持不同的设计，开发者应该编写不同条件下的脚本代码，本书大多数都在讨论这个问题，详细内容看第23章。
因为跨浏览器的js给开发者带来了噩梦，因此标准的js诞生了,被称为ECMAScript(发音eck-ma-script),最新版是3.0的。大多数浏览器基本上完成支持ECMAScript，因为它的名字已经引起注意，大多数的开发者已经开始把它当做像js一样。
注意：js2.0和ECMAScript4.0会一起随着标准化而推进。随着网景公司的没落，什么时候实现这些版本的语言是不清楚的，到目前为止，浏览器还没有实现这个版本。但是本书会提到重要的不同点。
尽管ECMAScript的使用一直在提升，但是js的使用仍然面临挑战。ECMACscript首要考虑的是语言的核心特性如流程控制语句(如if，for,while等)和数据类型。但是js的一些对象集仍然和运行环境有关。这些对象，如window,navigator,history,screen等并不是ECMAScript的一部分。它们是传统的浏览器对象模型(Browser Object Model)或bom的集合。事实上浏览器有基本上相似的细节上不同的BOM对象集，这引起了很大的困惑并且不兼容其他浏览器。bom不兼容最严重的是在4.x版本的浏览器引入动态html或dhtml时。实际上没有像dhtml这样的技术。观点来自于推广4.x的浏览器，并且说动态的效果来自于html，css,js的组合。如果你在讨论dhtml，你其实是在讨论它们的一些交集，它并不是一个脱离js的全新的技术。
幸运的是W3C已经定义了一些标准的对象，用它们可以访问web页面控件如html元素和闭合的文本框架，css属性，甚至是xml元素。希望这样能消除dhtml兼容性的噩梦。它们被称为文档对象模型(Document Object Model)或简称dom。它定义了操作标记行语言html元素的标准方式。然而并没有说什么是传统的对象模型的一部分和什么是dom，还有dom实现的不同。幸运的是现在的浏览器开始抛弃不兼容的特性，页面对象定义的越来越好了，详细的dom信息请看第10章或 www.w3.org/DOM 。
由ECMAScript制定的核心js，浏览器对象、文档对象提供了各种特性。但是除了核心部分，其他的在不同浏览器之间都有一些不同。
学习js的历史对于掌握js的使用很重要，因为它解释了js更改背后的动机。js作为一种强大的客户端技术，主要的使用方面有： 表单验证 页面渲染和特效 导航系统 基本的数学计算 动态文档 结构文档的操作 js也有它的限制，它不支持错误处理、强类型、构建大程序的特性。尽管它有这些缺点还让人误解，但是它却用途广泛。