SQL Server 中维护了一组表用于存储 SQL Server 中所有的对象、数据类型、约束条件、配置选项、可用资源等信息，这些信息称为元数据信息（Metadata），而这些表称为系统基础表（System Base Tables）。在这些基础表中，存在于 master 数据库中的一部分基础表包含系统级范围的信息。存在于特定数据库（也包含 master db）中的基础表包含属于该特定数据库的对象和资源信息。
使用系统管理员身份登录，可以从 sys.objects 中查询所有的系统基础表。
USE master;
SELECT [name] ,type_desc
FROM sys.objects
WHERE type_desc = 'SYSTEM_TABLE'
ORDER BY [name];
系统基础表仅在数据库引擎内部使用，并不是提供的通用功能，所以当变化时可能无法保证兼容性。这些以 "sys" 为前缀的表对象，例如 sysobjects, sysindexes, sysusers, sysdatabases 等，实际上是兼容视图（Compatibility Views）。SQL Server 通过提供兼容视图的集合来保持向后兼容（Backward Compatibility），使得基于这些兼容视图构建的应用程序不会被破坏。而新增的特性，例如表分区、资源调控等将不会被添加到这些视图中。
目前，SQL Server 推荐的访问元数据信息的常规接口是目录视图（Catalog Views）。所有的目录视图，包括动态管理视图 DMV（Dynamic Management Views）和兼容视图（Compatibility Views），均存在于 "sys" Schema 中。
SELECT SCHEMA_NAME(schema_id) AS schema_name
,[name] AS object_name
,type_desc
FROM sys.all_objects
WHERE SCHEMA_NAME(schema_id) = 'sys'
AND type_desc = 'VIEW'
ORDER BY object_name;
名称为 "sys.dm_" 开头的对象即为动态管理视图 DMV（Dynamic Management Views）。这些动态管理对象中既有视图也有函数，但大部分是视图，所以通常称为动态管理视图 DMV（Dynamic Management Views）。DMV 不是基于数据库文件的真实的表，而是基于内部数据库结构的展现。根据 DMV 对象展示的信息的职责范围，它们被分成若干个目录。
- dm_exec_* 包含与用户代码执行和 Session 相关的信息。
- dm_os_* 包含低层系统信息，如 Memory、Locking、Scheduler 等。
- dm_tran_* 包含事务的细节信息。
- dm_io_* 包含网络和磁盘 I/O 活动相关的信息。
- dm_db_* 包含数据库和数据库对象的细节信息，如 Index 等。
目录视图（Catalog Views）是构建在继承模型（Inheritance Model）上的，使得对象的通用属性不必在内部进行重复定义。例如 sys.objects 包含了各种对象类型的通用属性，而 sys.tables 继承自 sys.objects，所以首先包含有与 sys.objects 完全相同的列，然后再添加特定对象类型的附加列。
可以在 SQL Server 2008 R2 System Views Map 位置下载目录视图的映射关系图。
如果要查询某个目录视图的定义，可以使用 object_definition 函数或 sp_helptext 进行查询。
SELECT object_definition (object_id('sys.tables'));
EXEC sp_help 'sys.tables';
EXEC sp_helptext 'sys.tables';
访问 SQL Server 元数据信息还有一些其他方式：
- 信息架构视图（Information Schema Views）
- 系统函数（System Functions）
- 系统存储过程（System Stored Procedures）
例如，通过系统函数查询指定数据库的恢复模型。
SELECT SERVERPROPERTY('Edition') AS Edition
,SERVERPROPERTY('EngineEdition') AS EngineEdition
,DATABASEPROPERTYEX('msdb', 'Recovery') AS RecoveryModel;
目录视图（Catalog Views）是访问 SQL Server 元数据信息的首选接口，其次是系统函数（System Functions）。
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