BUFFER和CACHE两者都具有提高系统IO的能力，但是这两个概念是有区别的，原理也不尽相同.
首先是概念介绍:
Cache：缓存区，是高速缓存，是位于CPU和主内存之间的容量较小但速度很快的存储器，因为CPU的速度远远高于主内存的速度，CPU从内存中读取数据需等待很长的时间，而 Cache保存着CPU刚用过的数据或循环使用的部分数据，这时从Cache中读取数据会更快，减少了CPU等待的时间，提高了系统的性能。
Buffer：缓冲区，用于存储速度不同步的设备或优先级不同的设备之间传输数据；通过buffer可以减少进程间通信需要等待的时间，当存储速度快的设备与存储速度慢的设备进行通信时，存储慢的数据先把数据存放到buffer，达到一定程度存储快的设备再读取buffer的数据，在此期间存储快的设备CPU可以干其他的事情。
Buffer一般是用在写入磁盘的，例如：某个进程要求多个字段被读入，当所有要求的字段被读入之前已经读入的字段会先放到buffer中。
注意:Cache并不是缓存文件的，而是缓存块的(块是I/O读写最小的单元)；Cache一般会用在I/O请求上，如果多个进程要访问某个文件，可以把此文件读入Cache中，这样下一个进程获取CPU控制权并访问此文件直接从Cache读取，提高系统性能。cache改善系统性能主要的原理是"数据访问的局部性"
即，通常应用程序在一段时间内操作的数据集的某个有限的部分，通常是很小的一部分。硬件实现的cache通常会只使用一小块（与主存相比）访问速度很快，并放置于距离CPU较近的位置。
buffer改善系统性能的主要原因是"减少不必要的状态切换和设备I/O"。
由于制造工艺等个方面的原因，系统中不同部件的速度往往是不一样的，一次进行批量的操作（例如，预先读取，或者将写数据凑成一个整数之后再写），往往要比到需要时等待这些操作完成要节省时间，并且有效地降低状态切换导致的开销。
还有一个比较显著的区别是，cache通常是硬件或OS提供，用户程序不需要（多数情况下也没有办法）为其分配存储的机制，通常它在使用者，对用户程序看来是透明的，它属于提供cache的一方而不是其使用者；
而buffer往往是由用户程序知道并且与OS共享（换言之，用户程序需要分配一块内存，并告诉OS这块内存将要用于某种操作），或由OS分配，并在主机和外设之间共享（例如网卡的DMA buffer），在使用者看来它通常不是透明的，这些内存往往属于控制内存的程序，如用户程序，或OS，而不是向其传递数据的OS，或硬件。
不过，这个区别主要是传统意义上的cache。最近几年引入的一些新概念，特别是Internetcache并不能用这种方法来区分。我认为最关键的区别其实在于，buffer主要作用是在于减少实际的I/O操作次数，即，将多次操作尽量合并成一次的
成批操作，通常其中的数据在操作完成之后，buffer不会被继续使用；而cache的主要作用在于更好地利用局部性原理，减少不必要的I/O，避免代价